Opatijske šetnice, izuzev obalnog puta – lungomara, još uvijek su nedovoljno turistički valorizirana prirodna i povijesna bašina. Obalni put dug dvanaest kilometara koji spaja Lovran i Volosko postao je brend, baš kao i često nagrađivani opatijski parkovi, međutim šetnice u zaleđu grada ali i šumski putevi, ostali su sakriveni, zapušteni i nedovoljno iskorišteni turistički aduti. U vrijeme kada su se gradile opatijske šetnice, ona u priobalju i one u zaleđu, bile su od podjednake važnosti. Austro-ugarska aristokracija koristila ih je za razonodu u prirodi, aktivan odmor, razmišljanje, ali i zbog čitavog niza zdravstvenih razloga. Međutim, s vremenom, promjenom trendova, liburnijske vlasti uglavnom su ulagale u obalno šetalište od Voloskog do Lovrana. Na obalnom putu mijenjala se ograda, postavljali kandelabri, gradila sunčališta, započelo je i novo popločavanje stogodišnjeg puta, a na lovranskom području trenutačno se saniraju mostovi i zidići. S druge strane, šetalište u zaleđu Opatije, jedno vrijeme poznato kao šetalište Zora, a sada Carmen Sylva, »skriveno od očiju javnosti«, polako tone u zaborav. Šetalište je to koje danas uglavnom koristi domicilno stanovništvo i njihovi kućni ljubimci, a na kojem se zadnje značajnije ulaganje dogodilo još u vrijeme kada je na vlasti bio opatijski gradonačelnik Amir Muzur. Tada su na tom povijesnom šumskom putu postavljene  edukativne tabele o povijesti, ali i flori i fauni kraja… 

Šetalište Carmen Sylva danas je neiskorišten turistički potencijal, zapuštena prirodna baština u gradu parkova i šetnica. I dok se s jedne strane milijuni kuna ulažu u Amerikanske vrtove, odnosno revitalizaciju te prirodne baštine, što je hvale vrijedna inicijativa, šetalište u zaleđu Opatije, koje od  Vrutki preko naselja Zora vodi do Pobri, stoji zapušteno i turistički nevalorizirano. Neočišćeno granje pored puta, smeće razasuto oko vidikovca Mala fortica sa kojeg se zbog visine lovora više ne nazire Opatija, put koji je nekoć bio posut sitnim pijeskom, kamenčićima, pretvoren u blato  -  stanje je opatijskog šetališta koje je nastalo na samom početku 20. stoljeća.

– To je šetalište pasa, a ne ljudi. Nekada sam češće šetala tim putem, ali sada nemam s kime, a šetati sam nije ugodno. Najviše mi smeta što ljudi ne čiste za psima, a vidim da se šetalište tek povremeno održava, očisti se oko puta, poprave klupe. Međutim, šetalište bi više trebalo biti iskorišteno u turističke svrhe, nažalost za to šetalište nitko osim domaćih ljudi i ne zna da postoji. Gosti tek kada vide tabelu na početku puta, ako se slučajno tamo zateknu, saznaju za šetnicu – komentirala je Barica Kosović, mještanka dijela Opatije kojim prolazi šetalište Carmen Sylva.Alessandra Selak iz Voloskog povremeno šetnicu koristi kao rekreativnu stazu, za brzi hod i jogging. Smatra kako bi trebalo više napraviti na promidžbi ove šetnice, a kako bi ju uz domaće ljude koristili i opatijski gosti.

– Često šećem tim putem, šetalište je prekrasno, prirodno, iako bi neke dionice puta trebalo malo urediti. Bilo bi dobro kada bi bar dio puta bio i osvijetljen jer nije lagodno šumom prolaziti sam, zato uvijek tamo odlazim u društvu. Osim toga, šteta je da se ta infrastruktura jače ne valorizira i ponudi gostima na Opatijskoj rivijeri uz povijesnu priču o tome kako je šetnica nastala i tko ju je sve koristio – rekla je Selak.

Šetnica se nažalost tek minimalno održava, obično njeno generalno čišćenje zakazano je u proljeće. Prema riječima Raula Degana, direktora gradske tvrtke »Parkovi« ulaganja u šetalište Carmen Sylva tijekom zime su minimalna. Kaže kako se svakog proljeća napravi akcija čišćenja, no kako se to zbog bujne vegetacije ne radi u najranijoj fazi tog godišnjeg doba. Isto tako, uz redovno proljetno održavanje šetnice, na godišnjoj razini nastoji se ulagati i u popravak kamenih klupa koji su često bile meta vandala, u popravak staza, vegetaciju…

Pozivnica za turiste

Opatijski parkovi i lungomare danas su brend i lijepa pozivnica za potencijalne turiste, svjesni su toga i Turističkoj zajednici Grada Opatije gdje je pokrenuta inicijativa da se i druge opatijske šetnice urede, turistički iskoriste i promoviraju. Nedavno je tako oformljena i ekipa ljudi koja će ovu značajnu prirodnu baštinu sa povijesnim »pečatom« pokušati iskoristiti i plasirati ju na tržište kao još jedan opatijski turistički adut. Naime, Turistička zajednica Grada Opatije nedavno je »startala« s  razvojnim  projektom »Opatijske staze i  šetnice« kako bi kreirali konkretan turistički proizvod  koji bi znatno mogao utjecati na pred i posezonu i omogućiti cjelogodišnje turističko poslovanje.  

– Projektu smo pristupili vrlo temeljito i započele su aktivnosti oko inventarizacije i klasifikacije svih staza i šetnica u Opatiji i opatijskom zaleđu. Sve staze i šetnice će se obići, odredit će se njihova  kategorija i tematika, napraviti plan uređenja i opremanja i ono što je jako bitno definirati  tko upravlja šetnicama. I u ovoj, najranijoj fazi moramo znati tko će brinuti o održavanju i na koji način. Ukoliko želimo kvalitetan turistički proizvod, sve se unaprijed mora posložiti. Ono što će biti jako važno je upoznati lokalno stanovništvo, vlasnike obiteljskog smještaja, turističke agencije i hotelijere o projektu budući da  će upravo ova infrastruktura  postati neizostavan dio opatijske priče. 

Staze i šetnice

Uslijedit će marketinške aktivnosti, od promocije staza i šetnica, do izrade prigodnog vodiča »Opatijske staze i šetnice«. Namjera nam je da svaki gost Opatijske rivijere dobije informaciju o opatijskim stazama i šetnicama uz osiguranu dostupnost za sve dobne i interesne skupine. Ovakvim pristupom u kombinaciji s javnim prijevozom, gosti će imati mogućnost upoznati  Opatiju istražujući destinaciju pješke. Na ovom projektu okupili smo ljude koji će nam pomoći svojim golemim znanjem i iskustvom, ljude s kojima sam već imala priliku krasno surađivati i ovim im putem zahvaljujem što su s zadovoljstvom prihvatili našu zamolbu, a to su Neven Ivanić, Dalibor Korenić, dr. sc. Igor Eterović,  Zorica Sergo, Nikola Špehar i Florijan Tomc. Od ovog projekta koristi će imati svi u destinaciji, a gospodarski će subjekti dobiti priliku da ovako pripremljenu infrastrukturu za aktivan odmor uključe u svoje aranžmane – istaknula je Suzi Petričić, direktorica TZ-a Grada Opatije.