Ako neprijatelja ne možeš pobijediti, pridruži mu se. Ova poslovica prilično se dobro uklapa u strateški potez Forda da proda 34 % udjela u svojoj tvornici u Almussafesu kod Valencije kineskoj grupaciji Geely Auto. Ovim poslom dojučerašnji američki i kineski rivali osnivaju zajedničku tvrtku (joint venture), u kojoj Ford zadržava većinskih 66 %, a kineska autoindustrija dobiva izravno vlasništvo u jednom od najvažnijih Fordovih proizvodnih kompleksa u Europi.

Prodaja trećine španjolskog pogona dio je šireg plana revitalizacije tvornice koja se već godinama bori s neiskorištenim kapacitetima. Geely time osigurava svoju prvu vlastitu proizvodnu bazu za osobne automobile na europskom tlu, dok Ford dijeli golemi financijski i operativni teret tranzicije na elektrificirana vozila.

Nova zajednička tvrtka formalno bi trebala započeti s radom u prvoj polovici 2027. godine, ovisno o odobrenju regulatornih tijela. Početak serijske proizvodnje novih modela planiran je za 2028. godinu.

Radnici tvornice u Valenciji prijeći će pod okrilje novog subjekta u suglasnosti s lokalnim sindikatima. Iz Geelyja je potvrđeno kako neće dovoditi radnu snagu iz Kine, već će se proizvodnja u potpunosti oslanjati na postojeću španjolsku radnu snagu.

Glavni razlog zašto Ford ulazi u suvlasništvo s kineskim proizvođačem leži u sumornoj matematici postrojenja u Valenciji zadnjih godina. Tvornica ima kapacitet za proizvodnju oko 500.000 vozila godišnje, no nakon umirovljenja nekada popularnih modela poput Mondea, S-Maxa i Galaxyja, pogon je radio na svega 30 % kapaciteta. Geely na neki način spašava budućnost pogona, ali ne iz altruizma. Ulaskom u suvlasništvo španjolske tvornice, Geely dobiva proizvodnju “Made in Europe”, čime izbjegava visoke carine Europske unije na uvoz električnih vozila iz Kine.

Predviđa se da će se u tvornici pod zajedničkim američko-kineskim krovom proizvoditi četiri nova modela automobila uz Ford Kugu, jedan od najprodavanijih plug-in hibrida na kontinentu koji silazi s proizvodnih traka u Valenciji.  Novi kompaktni Ford Bronco, robusni SUV prilagođen europskom tržištu s više opcija pogona, dva Geely električna SUV-a, ključujući model EX5, koji će se prvi put sklapati u Europi pod kineskim brendom, te zajednički razvijeni crossover. Riječ je o modelu koji dizajnira Ford, a inženjerski i tehnološki sudjeluje Geely s opcijama potpunog električnog pogona, plug-in hibrida i hibrida s produženim dometom.

Prodaja 34 % tvornice u Španjolskoj na neki je način nastavak neobičnih veza ovih dviju kompanija. Upravo je Ford 2010. godine prodao švedski Volvo Cars grupaciji Geely. Šesnaest godina kasnije, partneri ponovno trguju, ovaj put kroz ustupanje dijela Fordove vlastite tvorničke infrastrukture u Europi.