NASA prati veliku i rastuću anomaliju u magnetskom polju Zemlje, poznatu kao Južnoatlantska anomalija (SAA).

Riječ je o ogromnom području smanjene magnetske jačine koje se proteže iznad Južne Amerike do jugozapadne Afrike. Ova zona sa slabijim magnetskim poljem djeluje poput “udubljenja” ili “rupe na cesti” u Zemljinom magnetskom oklopu.

NASA-ini sateliti i svemirske letjelice suočavaju se s ozbiljnim rizicima zbog prolaska kroz ovu anomaliju. Smanjena magnetska snaga znači da tehnologija u orbiti može biti pogođena visokoeenergetskim protonima koji dolaze sa Sunca, što može prouzročiti kratke spojeve, kvarove, gubitak podataka pa čak i trajna oštećenja kritičnih komponenti. Zbog toga se operateri satelita često bore zaštititi sustave gašenjem dok letjelice prolaze kroz tu zonu.

Uzrok anomalije nalazi se duboko unutar Zemlje, u njezinoj vanjskoj jezgri gdje se nalazi usjev rastaljenog željeza koji pokreće Zemljino magnetsko polje. Međutim, neravnomjerni tokovi i gustoća unutarnjih slojeva, posebno utjecaj masivne strukturne formacije na oko 2900 km dubine, remete generiranje polja.

Dodatno tome, u području anomalije razvija se lokalno polje suprotne magnetne polarizacije koje dodatno slabi ukupnu jačinu magnetskog polja.

Zanimljivo je da se Južnoatlantska anomalija neprestano mijenja – ne samo da se sporo premješta prema zapadu, već se i dijeli na dva posebna središta s minimalnim magnetskim intezitetom, što dodatno komplicira ovu pojavu. Iako se još ne zna kakve posljedice će ove promjene imati na budućnost anomalije i Zemljinog magnetskog polja, ovaj fenomen nije novitet. Istraživanja upućuju da se slične anomalije događaju već najmanje 11 milijuna godina, što sugerira da nije neposredni pokazatelj globalnog preokreta magnetskih polova, koji se inače događaju u intervalima od stotina tisuća godina.

Za sada, Južnoatlantska anomalija ne utječe izravno na život na Zemlji, ali njezina praćenja i istraživanja su od ključne važnosti radi zaštite svemirskih tehnologija te boljeg razumijevanja složenih geofizičkih procesa unutar naše planete.