Napori da se ponovo uspostavi kontakt s NASA-inom sondom Voyager 2 dobili su značajan poticaj nakon što je svemirska agencija detektirala signal “otkucaja srca” iz sonde udaljene milijardama kilometara od Zemlje.

Kontrolori misije prestali su primati bilo kakav signal s Voyagera 2 prije više od tjedan dana nakon što su poslali pogrešnu naredbu.

Ova je naredba antenu sonde nagnula tako da je usmjerena dva stupnja dalje od Zemlje. Mala promjena u orijentaciji bila je dovoljna da prekine svaki kontakt sa sondom.

A series of commands inadvertently sent to @NASAVoyager 2 spacecraft has caused its antenna to point 2 degrees away from Earth, creating a brief pause in communication with the spacecraft. After its next scheduled reset, the science team expects communications to resume:… pic.twitter.com/xmybgaM9ez

— Dr. Nicky Fox (@NASAScienceAA) July 28, 2023

Signal s Voyagera 2, koji je sada više od 19 milijardi kilometara od Zemlje, otkriven je tijekom rutinskog skeniranja neba, rekla je NASA, i potvrđuje da letjelica još uvijek emitira i da je u “dobrom stanju”.

Voyager 2 dio je para svemirskih letjelica koje su lansirane 1977. kako bi snimile slike Jupitera i Saturna, ali su nastavile putovanje u međuzvjezdani svemir i postale najudaljeniji objekti od Zemlje koje je napravio čovjek.

Sonda prostorom između zvijezda juri brzinom od 55.346 kilometara na sat.

“Zatražili smo pomoć od Deep Space Networka i Radio Science grupe kako bismo vidjeli možemo li čuti signal s Voyagera 2”, rekla je u utorak Suzanne Dodd, voditeljica Voyagerova projekta.

“Ovo je bilo uspješno jer vidimo signal ‘otkucaja srca’ iz svemirske letjelice. Dakle, znamo da je letjelica živa i radi. Ovo nam je podiglo raspoloženje.”

Naime, od 21. srpnja sonda ne može primati naredbe niti slati podatke u Nasinu mrežu dubokog svemira – Deep Space Network – niz divovskih radio antena diljem svijeta – a letjelica ne prima naredbe od zemaljskih kontrolora.

Pale Blue Dot. The last ever image sent by Voyager 1 before NASA shut off the cameras on the craft. The bright dot is our home, earth. 6 billion kilometres away. NASA sent Voyager 1 in 1977 for it's never ending interstellar journey. pic.twitter.com/0Y7k2UhIBR

— Raj (@OccupyMars14) July 30, 2023

Ipak, postoji nada za uspjeh, jer je kontakt – iako ograničen – sada ponovno uspostavljen.

S obzirom da je svemirska letjelica udaljena gotovo 20 milijardi kilometara, signalu će trebati oko 18 sati da stigne do Zemlje.

Ranije u ponedjeljak, svemirska agencija priopćila je da njezina ogromna antena u glavnom gradu Australije, Canberri, pokušava otkriti sve zalutale signale s Voyagera 2.

Antena je također “bombardirala” područje Voyagera 2 s ispravnom naredbom, u nadi da će uspostaviti kontakt sa sondom, rekao je Nasin Laboratorij za mlazni pogon, koji upravlja misijama Voyagera.

Dok potpunija komunikacija još nije uspostavljena, Voyager 2 je programiran da ponovno postavi svoju orijentaciju više puta svake godine kako bi njegova antena bila usmjerena prema Zemlji.

You might have heard… Voyager 2 is taking a break from sending data until October. In the meantime, I'm out here, almost 15 billion miles (24 billion km) from Earth and doing fine! – V1

More info from our team: https://t.co/S3BFRo9Va9

— NASA Voyager (@NASAVoyager) July 28, 2023

Sljedeće resetiranje trebalo bi biti 15. listopada, za što Nasa kaže da bi “trebalo omogućiti nastavak komunikacije”.

U međuvremenu, NASA očekuje da će letjelica natovarena znanstvenim instrumentima ostati na planiranoj putanji kroz svemir.

Voyager 2 i njegov blizanac Voyager 1 jedine su svemirske letjelice koje rade izvan heliosfere, zaštitnog mjehura čestica i magnetskih polja koje stvara Sunce. Dospjeli su u međuzvjezdani prostor 2018. odnosno 2012. godine.

Sonde su dizajnirane da iskoriste rijetko poravnanje vanjskih planeta, koje se događa svakih 176 godina, za istraživanje Jupitera i Saturna.

Voyager 2 jedina je svemirska letjelica koja je ikad proletjela pokraj Neptuna i Urana, dok je Voyager 1 sada oko 24 milijardi kilometara udaljen od Zemlje, što ga čini najudaljenijom svemirskom letjelicom čovječanstva.

“Možda ste čuli… Voyager 2 pravi pauzu u slanju podataka do listopada. U međuvremenu, ja sam ovdje, gotovo 15 milijardi milja (24 milijarde km) od Zemlje i dobro mi je! – V1”, napisala je NASA na Twitteru prošli tjedan.

Svaka svemirska letjelica nosi zlatnu ploču sa zvukovima, slikama i porukama Zemlje namijenjenim prenošenju priče o našem svijetu.