Mačke i njihovi vlasnici možda dijele više od zajedničkog doma i svakodnevnih rituala. Japanski znanstvenici otkrili su povezanost između razine oksitocina kod mačaka i njihovih vlasnika, a rezultati istraživanja upućuju na moguću vezu između hormonskih procesa i odnosa čovjeka i životinje.

Oksitocin je hormon koji sudjeluje u stvaranju društvenih veza, a njegova se razina može povećati tijekom nježnog fizičkog kontakta. Kortizol, s druge strane, sudjeluje u regulaciji odgovora organizma na stres.

U istraživanju objavljenom u znanstvenom časopisu iScience znanstvenici su utvrdili da vlasnici s višim razinama oksitocina u prosjeku imaju mačke s višim razinama istog hormona. Osim toga, viša razina oksitocina kod mačaka bila je povezana s nižim razinama kortizola i manjom izraženošću nekih negativnih emocionalnih stanja kod njihovih vlasnika.

Kako prenosi ScienceAlert, još nije jasno zašto se te povezanosti pojavljuju niti u kojoj mjeri svakodnevne interakcije između čovjeka i mačke utječu na hormonske procese.

U istraživanju sudjelovale 24 mačke

Istraživački tim predvođen Saho Takagi sa Sveučilišta u Kyotu uključio je 19 vlasnika i 29 njihovih mačaka. Za usporedbu hormonskih razina bili su dostupni uzorci urina 17 vlasnika i 24 mačke.

Znanstvenici su prikupili po tri uzorka urina od svakog sudionika i životinje te izračunali prosječne vrijednosti. Vlasnici su ispunili i upitnike o vlastitom emocionalnom stanju tijekom prethodnih nekoliko tjedana.

Kako bi procijenili koliko vremena mačke provode u blizini svojih vlasnika, istraživači su na ogrlice životinja postavili male Bluetooth uređaje koji su slali signale na telefone vlasnika. Na temelju tih podataka procjenjivali su njihovu međusobnu blizinu u kućnom okruženju.

Rezultati su pokazali da su vlasnici mačaka s višom razinom oksitocina prijavljivali manje ljutnje, zbunjenosti, tjeskobe i depresivnog raspoloženja.

Ipak, kada su istraživači uzeli u obzir činjenicu da su neki vlasnici imali više od jedne mačke, statistički značajna povezanost zadržala se samo za zbunjenost i tjeskobu.

To znači da rezultate treba tumačiti oprezno: istraživanje je pokazalo određene povezanosti, ali ne i da viša razina oksitocina kod mačke izravno poboljšava raspoloženje njezina vlasnika.

Može li maženje objasniti hormonsku povezanost?

Jedno od mogućih objašnjenja jest fizički kontakt između vlasnika i životinje.

Takagi smatra da bi maženje moglo potaknuti porast oksitocina i kod čovjeka i kod mačke, čime bi se dodatno učvrstila njihova međusobna povezanost.

“Mislim da bi to moglo biti zato što oksitocin raste i kod vlasnika i kod mačke tijekom interakcije u kojoj vlasnik mazi mačku, a ona prima maženje, te da ta interakcija pomaže u stvaranju njihove veze”, objasnila je istraživačica za ScienceAlert.

Međutim, istraživanje nije pokazalo da se hormonske promjene kod vlasnika i mačke događaju istodobno.

Znanstvenici su uspoređivali prosječne koncentracije hormona, a ne njihove promjene tijekom pojedinih interakcija. Da bi dokazali hormonsku sinkronizaciju, morali bi više puta mjeriti razine hormona kod obje strane i utvrditi mijenjaju li se one na sličan način tijekom vremena.

I sami istraživači upozoravaju da bi na rezultate mogli utjecati i drugi čimbenici, poput kućne rutine, zajedničkog životnog okruženja ili raspoloženja vlasnika.

Blizina mačke povezana s većom energijom vlasnika

Istraživanje je pokazalo i povezanost između vremena provedenog u blizini mačke i raspoloženja njezina vlasnika.

Ljudi koji su općenito bili bliže svojim mačkama prijavljivali su više energije i poleta. Međutim, broj godina koje su proveli zajedno nije bio povezan s tim rezultatom.

Bluetooth uređaji nisu mogli pokazati što se događalo tijekom tih susreta. Primjerice, nisu mogli razlikovati situaciju u kojoj mačka mirno spava pokraj vlasnika od one u kojoj je vlasnik mazi.

U dodatnom istraživačkom testu mačke s višim razinama oksitocina češće su prilazile osobi koja je sjedila unutar označenog kruga. Ta osoba mogla je biti njihov vlasnik ili nepoznata osoba.

S druge strane, istraživači nisu pronašli jasnu povezanost između razine kortizola kod mačaka i njihovih vlasnika.

Rezultati još ne dokazuju da mačke smanjuju stres

Oksitocin se često povezuje s društvenim povezivanjem, povjerenjem i bliskim odnosima. Ipak, sama koncentracija hormona nije izravna mjera sreće, ljubavi ili kvalitete odnosa.

Jednako tako, kortizol prirodno varira tijekom dana, pa njegova razina ne može sama po sebi pokazati koliko je neka osoba pod stresom.

Istraživanje je imalo i nekoliko ograničenja. Uzorak je bio malen, a među 19 vlasnika bilo je 16 žena. Analize su bile istraživačke prirode i nisu bile unaprijed registrirane. Uz to, uzorci urina ljudi prikupljani su ujutro, dok su uzorci mačaka prikupljani kada ih je bilo moguće dobiti, što je moglo utjecati na usporedbu kortizola.

Istraživači zato ne mogu tvrditi da mačke izravno smanjuju stres svojih vlasnika. Moguće je i obrnuto: ljudi koji se osjećaju bolje možda češće stupaju u kontakt sa svojim ljubimcima.

Kako bi se utvrdilo što se doista događa, u budućim istraživanjima trebalo bi mjeriti hormone prije i nakon konkretnih interakcija, primjerice maženja.

Iako rezultati zasad ne daju konačan odgovor, oni pridonose razumijevanju odnosa između ljudi i mačaka, koji je znanstveno slabije istražen od odnosa ljudi i pasa.