Paleontolozi su u Sjevernoj Americi identificirali fosil koji pripada dosad najvećem poznatom tiranosauru svog razdoblja.

Do otkrića je došlo u američkoj saveznoj državi Novi Meksiko, a utvrđeno je da fosil pripada velikom tiranosauru koji je živio prije otprilike 74 milijuna godina.

Dug čak 11 metara

Znanstvenici su analizirali veliku potkoljeničnu kost (tibiju) pronađenu još 1970-ih, no tek su modernim metodama shvatili koliko je zapravo velika i važna. Fosil je dug oko 1 metar, a njegova veličina sugerira da je životinja bila golemi predator težak oko 4,5 do 5 tona i dug približno 10 do 11 metara.

Iako je poznat po tek jednom fosilnom fragmentu, istraživači smatraju da je riječ o najvećem tiranosauru iz tog razdoblja, koji je živio nekoliko milijuna godina prije pojave poznatog Tyrannosaurus rex.

Mogući rođak ili predak T. rexa

Paleontolozi vjeruju da bi ovaj dinosaur mogao biti bliski rođak ili čak rani predak T. rexa, jednog od najpoznatijih grabežljivaca koji je ikada hodao Zemljom.

Fosil potječe iz područja današnjeg jugozapada Sjedinjenih Američkih Država, regije koja je u doba kasne krede bila dio drevnog kontinenta Laramidije – dugog kopnenog pojasa koji je činio zapadni dio tadašnje Sjeverne Amerike.

Ovo otkriće podržava hipotezu da su divovski tiranosauri možda evoluirali upravo u južnom dijelu Sjeverne Amerike, prije nego što su se proširili na druga područja kontinenta.

Najveći predator svog ekosustava

Prema procjenama istraživača, ovaj tiranosaur bio je vršni predator svog vremena, što znači da se nalazio na vrhu prehrambenog lanca. Njegova veličina i snaga sugeriraju da je lovio velike biljojede dinosaure koji su živjeli u istom razdoblju. Takvi ekosustavi bili su iznimno kompleksni, s različitim vrstama velikih predatora koji su se natjecali za plijen, piše ScienceAlert.

Otkriće također pokazuje da su divovski mesožderi evoluirali ranije nego što su znanstvenici ranije mislili, što mijenja dosadašnje razumijevanje razvoja tiranosaurida.

Znanstvenici sada planiraju nova istraživanja i iskapanja na istom području u nadi da će pronaći dodatne kosti ili čak potpuniji kostur. Takvi nalazi mogli bi pomoći u preciznijem određivanju vrste i potvrditi njezino mjesto u evolucijskom stablu tiranosaura.

Ako se otkrije više fosila, ovaj golemi predator mogao bi dobiti i službeno ime nove vrste, čime bi dodatno obogatio povijest jedne od najpoznatijih skupina dinosaura.