Tko bi rekao da je jurnjava za srećom najbrži put do nesreće? Tako je: što više prepoznajemo vrijednost sreće, to se više naša grčevita potraga za blagostanjem i pozitivnim stavom može okrenuti protiv nas, donoseći nam samo još više nesreće.

Nemali broj istraživanja je pokazao da, kada ljudi cijene svoju sreću, to može dovesti do veće pojave negativnih osjećaja – posebno u onim kontekstima u kojima se od njih očekuje da budu sretni.

Ta sklonost “očekivanja sreće“, a zatim osjećaj razočaranja (možda kriveći sebe što se ne osjećate stvarno sretno) povezana je sa simptomima depresije i lošim fizičkim stanjem.

Osjećaj nesretnosti, u praksi, proizlazi iz nepovezanosti između objektivno pozitivne situacije i našeg stvarnog stanja uma, koje je umjesto toga negativno.

Na primjer, zašto se osjećamo tužno i usamljeno ako smo okruženi ljudima koji nas vole? Ili zašto smo nezadovoljni sa stajališta posla ako radimo posao koji smo željeli raditi i za koji smo se toliko trudili? Naš um na kraju poriče i ignorira svaku negativnu emociju, jer je neopravdana: moramo biti sretni pod svaku cijenu.

Ljudi koji očekuju da će biti sretni (to jest, koji pridaju veliku vrijednost sreći) su oni koji svoje negativne emocije vide kao znak neuspjeha u životu i stoga ih ne prihvaćaju.

S druge strane, ljudi koji neizravno teže sreći (tj. oni kojima su pozitivni stavovi prioritet) čini se da više prihvaćaju negativne emocije i ne vide ih kao neuspjeh.

Ono što se pokazalo je da kada ljudi vjeruju da trebaju održavati visoku razinu pozitivnosti i sreće u svakom trenutku kako bi njihov život bio vrijedan življenja (ili zato što se boje osude drugih), ne reagiraju ispravno na negativne emocije: bore se protiv tih osjećaja i pokušavaju ih zanijekati umjesto da ih prihvate kao dio života.

Pozitivan stav, s druge strane, dovodi do suprotne reakcije u slučaju negativnih emocija: osjećaj potištenosti ili stresa nije u suprotnosti s potragom za srećom.

Dakle, ono što čini pozitivnost “toksičnom” nije pozitivan stav sam po sebi. Umjesto toga, način na koji se osoba odnosi prema sreći uzrokuje različite reakcije na neizbježna životna negativna iskustva.

Mogućnost da doživite bol, gubitak, patnju ili razočaranje u životu je neizbježna: bit će mnogo trenutaka kada ćemo se osjećati depresivno, tjeskobno, uplašeno ili usamljeno – to je dio života.

Ono što je bitno i može napraviti razliku je način na koji reagiramo na te emocije: da li ih jednostavno prihvatimo onakvima kakve jesu, odnosno dio našeg postojanja, ili pokušavamo od njih pobjeći i izbjeći ih?