RIJEKA Nogometaši Rijeke pobjedom protiv Šibenika (4:2) te dobrom i raznovrsnom igrom uspješno su najavili Jadranski derbi. Kartonijada je iz stroja izbacila i stopera Čestića, činilo se da će ga u paru s Krešićem zamijeniti Velkovski, međutim, na kraju su se u startnoj postavi u ulogama središnjih braniča našli makedonski reprezentativac i kapetan Hrvoje Smolčić.

Smolčić je nakon stanke u pripremama uhvatio ritam i formu te sustigao suigrače, a zaigrao je točno nakon 64 dana pauze. Prije toga, posljednji je put igrao protiv Istre 1961 na Rujevici 18. prosinca prošle godine kada su Bijeli pobijedili jedinim golom Obregona. Smolčić je dosad tako odigrao 13 utakmica s gotovo punom minutažom, a pritom je zabio i jedan posebno vrijedan gol za pobjedu na Šubićevcu.

– Taj period od dva mjeseca je stvarno dug, a i osjećao sam malu nervozu uoči nastupa. Nije to bila ona početnička nervoza, nego ona pozitivna, kao prije svake utakmice – kaže kapetan Smolčić. – Utakmica nam je bila posebno važna, kao i bodovi. Trabalo mi je neko vrijeme da formom i spremnošću sustignem ostatak suigrača. Sada sam spreman i na raspolaganju treneru i momčadi. Je li bilo teško uhvatiti ritam? Pa mogu reći da u početku nije bilo lako.

Oni su prošli cijele pripreme i nakon početnog umora dobili su odgovarajuću kondiciju, a ja sam sve to morao nadoknađivati. Nije to baš lak zadatak, ali uspio sam, osjećam se dobro. Iako se zna u situacijama, kao što je moja, osjećati umor od 70. do 90. minute. No, ispalo je sve najbolje, nisam osjećao poteškoće takve vrste i sve sam kondicijski odradio kako sam i želio.

Sama utakmica? Rijeka je limitirala Šibenčane većim dijelom utakmice, ubacila ih je u svoj »mlin« igre iz kojeg Narančasti nisu mogli izaći bez da prime velik broj golova. Ohrabrujuće je to za Smolčića i suigrače uoči subotnjeg Jadranskog derbija.

– U utakmicu smo ušli kako treba, a gosti su stali niže u bloku i čekali kontre. Ali to smo i očekivali. Prvo poluvrijeme smo posebno bili dominantni, lopta je lijepo išla i stvarali smo prilike. Vjerujem i da su gledatelji uživali jer su svi golovi pali nakon dobrih i izigranih akcija. I osobno sam guštao u tome kako smo odigrali neke akcije. Napokon smo, bez obzira na dva primljena gola, odigrali utakmicu u kojoj nismo strepili od rezultata nego smo uživali u igri. Sve smo priveli kraju u mirnijim vodama… Voljeli bismo da smo sačuvali mrežu netaknutom, ali najbitniji su bodovi.

Respekt Splićanima

Rijekina obrana doživjela je najveće promjene ove zime. Otišli su Galović, Escoval i Tomečak, a došli Čestić i Solano. Mladi dvojac za koji u klubu vjeruju da će dugoročno biti važna i čvrsta karika u stabilizaciji obrane.

– Dečki su već pokazali da su pojačanja i sigurno će nam dosta pomoći. Solano je sve utakmice odigrao na jako dobroj razini i pokazao se kao najbolja opcija na desnoj strani obrane. Ima mirnoću i jako dobar pregled igre. Pouzdan je igrač u obrani, a u fazi napada uvijek ima pravo rješenje. Po meni zaslužuje sve pohvale. Kad se bolje uklopi, osjeti atmosferu i upozna protivnike, bit će sigurno još bolji. Čestić je stvarno talentiran i želi napredovati.

Došao je u Rijeku da napravi iskorak, iako se trebao »spustiti« iz puno jače njemačke lige. To je pohvalno od njega, a slično je i sa Solanom, koji je stigao iz Španjolske. Dečki po tom pitanju zaslužuju respekt i pohvalu. Sada nam se pojačala konkurencija na stoperskim pozicijama, ali najvažnije je da dobro funkcioniramo i primamo što manje golova.

Kako je kapetan s tribina vidio start proljeća svoje momčadi koja igra po principu hladno u derbijima, toplo s ostatkom prvoligaša?

– Svi smo se nadali da ćemo osvojiti više bodova u ove četiri utakmice. Protiv Dinama smo po meni odigrali ispod svoje razine, izgubili smo bez »ispaljenog metka«. Lokomotivu smo dobili dominantno, puno bolje smo izgledali na terenu nego što to pokazuje konačan rezultat. U Osijeku smo se borili, bili smo dosta čvrsti i kompaktni, nismo domaćinima dopustili puno toga, ali eto, dogodio se taj nesretni autogol. I tri boda otišla su na stranu direktnoga konkurenta. No, dobro je što se nakon svih poraza brzo dignemo i skupimo, što je potvrdila i utakmica sa Šibenčanima.

Ovaj vikend donosi dvije poslastice u HNL-u, prvo derbi Hajduka i Rijeke, potom Osijeka i Dinama. Što gledatelji mogu očekivati?

– Mi se nadamo da će za nas biti »treća sreća« glede proljetnih derbija. Hajduk se diže, u zanosu su i momčad i navijači. Splićani su spojili zavidan pobjednički niz i to je za poštovanje. Imaju sad ozbiljnost i kvalitetu za napad na sami vrh i sigurno im ne nedostaje motiva pobijediti u svakoj utakmici, pa tako i nas. Ali siguran sam da ćemo se na Poljudu postaviti čvrsto, ne idemo tamo čuvati rezultat ili držati nekakvu nulu, već na pobjedu, kao i u svakoj utakmici.

Istina, Hajduk je na Poljudu sada i u ovakvoj formi favorit, ali želimo i mi pokazati koliko smo kvalitetni. Vidjet ćemo što će sve to donijeti i jednima i drugima. Vjerujem da imamo kvalitetu da napravimo dobar rezultat. Očekujem baš kvalitetan derbi jer je riječ o dvije momčadi iz samog vrha.

Brat Ivan

Rijeka je u međusobnim derbijima velike četvorke ove sezone pobijedila samo Hajduk, i to na Poljudu (2:1). Ali i izgubila od njega na Rujevici (2:3).

– Istina, dosad nismo ostvarili željeno u tim derbijima, ali tu smo, četvrti i sa samo bodom zaostatka. Dobar smo primjer da to ne mora biti ključ uspjeha jer smo pobjeđivali više u ostalim susretima i tu smo, zajedno s Dinamom, Osijekom i Hajdukom. Ove dvije utakmice ovog vikenda, dva derbija, nisu ključna niti za jednu momčad. Ali opet, lijepo je pobijediti. I dobro zbog samopouzdanja. Puno se može dobiti na psihološkom planu, ali još je to jako daleko od konačnog raspleta prvenstva.

Rijeka, dojam je, još uvijek djeluje uigranija od Hajduka. Protiv Šibenika se vidjelo da uz napadačku igru preko bokova može opasno prijetiti i iz središnjice. I to bez Drmića…

– Imamo razloga za optimizam jer smo momčad koja voli igrati nogomet. Za gol više i atraktivno. Protiv Šibenika smo složili desetak pravih akcija u kojima sam uživao. Imamo i kvalitetu i puno toga ovisi o nama samima. Mislim da, prije svega, na Poljudu moramo biti hrabri i postaviti se muški. Bit će tvrdo, ali opet se nadam da ćemo moći razviti svoju igru.

Riječka kolonija igrača ove je zime okupirala Siget, u Hrvatskom dragovoljcu devet je Rijekinih igrača, među njima i Hrvojev brat Ivan.

– Mene su ugodno iznenadili. Prve dvije utakmice izgubili su na neiskustvo, nakon što su vodili. No, igraju jako dobar nogomet i pokazuju da imaju kvalitetu. Mlada su i poletna momčad koja nema puno respekta prema drugima. U lošoj su poziciji kao klub na ljestvici, ali vjerujem da im je to i neko olakšanje jer znaju da nemaju što izgubiti. Ovo im je prilika da se dokažu da vrijede i da će jednog dana opet zaigrati u Rijeci ili negdje drugdje u HNL-u. Imaju neku dozu drskosti i pokazuju da nikome neće lako prepustiti bodove – zaključio je Smolčić.