ZAGREB Između Hrvatske i izravnog plasmana na EURO 2024 nalazi se još samo večerašnja utakmica s Armenijom na stadionu Maksimir. S obzirom na trenutno bodovno stanje u skupini D, željeni uspjeh donijet će bilo kakva pobjeda protiv reprezentacije koja trenutno zauzima 95. mjesto na rang-listi FIFA-e.

Na papiru sve izgleda vrlo povoljno za Zlatka Dalića i njegove štićenike, ali svakome je jasno da postoji velika razlika između teorije i prakse. Armenci, doduše, dolaze bez rezultatskog imperativa jer im je subotnji remi s Walesom u Erevanu uništio ionako male izglede za plasman na EURO, ali sasvim sigurno će htjeti ostaviti što bolji dojam u srazu s reprezentacijom koja je u zadnjih pet godina bila druga i treća na svijetu.

– Postali smo meta svima, pogotovo manjim reprezentacijama. Svi se žele dokazati protiv nas, a tako će htjeti i Armenija koja ima nelošu reprezentaciju – kazao je Dalić na zadnjoj konferenciji za medije uoči utakmice odluke.

Prema njegovim riječima, Armenci igraju drugačije od Latvije, a razliku čini igrač s brojem deset na leđima. Riječ je 31-godišnjem Lucasu Manuelu Zelarajanu, čije ime otkriva da dolazi iz dijaspore. Preciznije, on je rođen i nogometno školovan u Argentini, a za pradomovinu svog oca počeo je igrati prije nešto više od dvije godine.

Glavni kreator

– Taj igrač zna puno, on im je glavni kreator igre. Mi sada moramo krenuti kao protiv Latvije i postaviti se kao favoriti. Suparniku ne smijemo dopustiti da izlazi u kontre. Tu moramo biti oprezni. Potrebni su nam sigurnost u pasu, brz protok lopte i okretanje strane da pronađemo prazan prostor. Zelarajan igra u Al Fatehu kod našeg Slavena Bilića, ali nismo ga zvali zbog toga. Tog igrača poznajemo od ranije i vidimo da je u dobroj formi – objasnio je Dalić.

Učestalo potenciranje utakmice protiv Latvije u Rigi prilično jasno sugerira da izbornik nema namjeru dirati pobjedničku postavu.

– Sigurno nećemo raditi velike promjene jer nema potrebe za nečim takvim. Ako nešto, to će biti nešto minimalno, i to iz taktičkih razloga, a ne zato što sam bio nezadovoljan nečijom igrom – rekao je izbornik.

Savršeno je jasno da prije nekih sedam-osam tjedana nitko iz tabora reprezentacije nije pomišljao da će ova utakmica imati toliku težinu. Međutim, porazi od Turske u Osijeku i alesa u Cardiffu maksimalno su zakomplicirali situaciju za hrvatske ambicije.

– Nismo mislili da će doći do toga da zadnje kolo donosi odluku. Taj listopad nas je koštao živaca, grča, stresa… Sada smo spremni i puni motiva, što smo i pokazali u Latviji, gdje smo igrali ozbiljno, odgovorno i čvrsto. Protiv Armenije trebamo biti strpljiv i ne smijemo suparniku dati priliku – istaknuo je Dalić, evocirajući uspomene na zadnju utakmicu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.

I tada je Hrvatskoj bila potrebna isključivo pobjeda.

– Igrali smo tu utakmicu u Splitu protiv Rusije. Tamo je samo bilo otvoreno pitanje kada ćemo dati gol. Za razliku od tada, sada igramo sa suparnikom koji nema šanse za plasman na završni turnir – prisjetio se Dalić.

Čista situacija

Prije nešto više od dva mjeseca hrvatska reprezentacija je u Erevanu osvojila sva tri boda. Tu minimalnu pobjedu donio je gol Andreja Kramarića u 13. minuti, s time da je suparnik bio zreo i za teži poraz.

– U Armeniji smo imali puno prilika, ali nismo uspjeli zabiti drugi gol. Sada moramo biti racionalni, pametni, agresivni, kompaktni i fokusirani samo na sebe – rekao izbornik.

Ako Turska večeras ostane neporažena na gostovanju kod Walesa, Hrvatsku će na EURO odvesti i neriješeni rezultat. Međutim, Dalić ističe da ne namjerava pratiti razvoj događaja u Cardiffu. Zapravo, nije pretjerano reći da je isticanje fokusa na vlastitu izvedbu u proteklih tjedan dana postalo Dalićeva mantra.

Tako je bilo i prije subotnjeg remija Armenije i Walesa u Erevanu, dok Hrvatska nije imala sve u svojim rukama, a tako je i sada. Situacija je kristalno čista i svima u reprezentaciji je savršeno jasno da ova utakmica može zaslužiti pozitivnu ocjenu samo u slučaju pobjede vrijedne izravnog plasmana na EURO. Sudeći prema raspoloženju Dalića i igrača, ništa drugo ni izdaleka ne dolazi u obzir.