Može li pogled u oko otkriti koliko brzo naše tijelo stari? Novo istraživanje južnokorejskih znanstvenika sugerira da bi snimka mrežnice jednog dana mogla poslužiti kao jednostavan i neinvazivan način procjene biološkog starenja. Analizirano je gotovo 30.000 snimki očiju, a rezultati pokazuju povezanost “starosti” mrežnice s nekim bolestima i životnim navikama.

Mrežnica kao svojevrsni prozor u zdravlje

Istraživači sa Sveučilišta u Seulu razvili su model koji analizira snimke stražnjeg dijela oka i pokušava procijeniti koliko osoba odgovara svojoj kronološkoj dobi. Tehnologija se temelji na konceptu poznatom kao retinal age gap (RAG) – razlici između procijenjene dobi osobe na temelju mrežnice i njezine stvarne dobi.

Za razvoj modela znanstvenici su koristili 29.530 snimki mrežnice 7.535 osoba, dok su ga potom testirali na dodatne 14.832 snimke 7.416 drugih sudionika.

Model je kronološku dob procijenio s prosječnom pogreškom od 2,5 do 2,7 godina, što je usporedivo ili bolje od nekih ranijih modela za procjenu dobi iz snimki mrežnice.

Zanimljivo je da je veća razlika između procijenjene i stvarne dobi mrežnice bila povezana s određenim zdravstvenim stanjima i navikama.

Kod osoba s dijabetesom razlika je iznosila oko 2,52 godine, kod trenutačnih pušača 0,5 godina, a kod bivših pušača 0,46 godina. Kod makularne degeneracije razlika je bila oko 0,6 godina, dok je kod katarakte iznosila 1,86 godina.

Znanstvenici pritom upozoravaju da kod katarakte rezultat dijelom može biti posljedica zamućenijih snimki, a ne nužno bržeg starenja mrežnice.

Ne znači da će vam liječnik “izmjeriti” biološku dob

Rezultate ipak ne treba shvatiti kao novi kućni test starenja.

Znanstvenici nisu usporedili svoju metodu sa svim drugim postojećim metodama procjene biološke dobi, a mnoge uočene razlike relativno su male u odnosu na moguću pogrešku modela. Zato je tehnologija zasad prikladnija za istraživanje većih skupina ljudi nego za određivanje zdravstvenog rizika pojedinca.

Ako buduća istraživanja potvrde rezultate tijekom duljeg praćenja, snimke mrežnice mogle bi pomoći liječnicima u ranom prepoznavanju osoba koje bi trebalo dodatno pregledati.

“Ako se potvrdi u longitudinalnim istraživanjima, serijska mjerenja RAG-a mogla bi omogućiti praćenje promjena kod pojedinca”, navode autori istraživanja.

Za sada, dakle, oči doista pokazuju više nego što mislimo – ali još nije moguće iz jedne snimke pouzdano zaključiti koliko je nečije tijelo zapravo staro. Istraživanje je objavljeno u znanstvenom časopisu GeroScience.