Rover Perseverance tijekom 2025. godine proučavao je nekoliko blijedih stijena na rubu kratera Jezero na Marsu. Koristeći laserski instrument SuperCam, znanstvenici su u tri različita uzorka pronašli jasne znakove korunda, minerala koji sadrži krom.

Riječ je o prvom dosad potvrđenom pronalasku korunda u marsovskim stijenama. Mineral je posebno zanimljiv jer je riječ o kristalnom obliku aluminijeva oksida, a na Zemlji predstavlja osnovu za nastanak dragog kamenja poput rubina i safira.

Ipak, to ne znači da su znanstvenici na Marsu pronašli velike komade rubina ili safira. Korund je otkriven u obliku sićušnih zrnaca unutar stijena, a istraživači su ga identificirali prema karakterističnom svjetlosnom signalu koji nastaje kada laser pobudi atome u mineralu.

Zašto je otkriće toliko neobično?

Zanimljivost nije samo u tome što se korund nalazi na Marsu, već u uvjetima u kojima je pronađen. Na Zemlji korund najčešće nastaje u okolišima bogatima aluminijem i siromašnima silicijem, često pri vrlo visokim temperaturama ili u uvjetima povezanima s tektonskim procesima. No tri marsovske stijene u kojima je pronađen korund uglavnom se sastoje od plagioklasa, minerala koji također sadrži aluminij.

Znanstvenici zato pokušavaju objasniti kako je u takvim uvjetima uopće mogla nastati dovoljna količina aluminija potrebna za stvaranje korunda.

Jedna od vodećih hipoteza povezuje otkriće s gigantskim udarom asteroida koji je prije više milijardi godina stvorio krater Jezero.

Takav udar mogao je proizvesti goleme količine topline i pritiska, stvarajući uvjete slične onima u kojima na Zemlji nastaju neke metamorfne stijene. Znanstvenici smatraju da su dodatnu ulogu možda imali i vrući fluidi koji su u prošlosti prolazili kroz stijene u području kratera.

Tri stijene – nazvane Hampden River, Coffee Cove i Smiths Harbour – nisu bile čvrsto povezane s podlogom. Takve se stijene nazivaju “plutajućim stijenama” jer su mogle biti premještene s mjesta na kojem su izvorno nastale. Njihovo podrijetlo stoga bi moglo otkriti još više o geologiji Marsa.

Znanstvenici žele uzorak vratiti na Zemlju

Iako dostupni podaci snažno upućuju na korund, istraživači ne mogu potpuno isključiti druge mogućnosti njegova nastanka. Upravo zato smatraju da bi uzorak marsovske stijene vraćen na Zemlju omogućio daleko detaljnije analize.

Takvo bi istraživanje moglo pomoći u konačnom utvrđivanju kako je mineral nastao i što nam to govori o povijesti Marsa. Otkriće nije važno samo zato što bi Crveni planet mogao biti prekriven dragim kamenjem, već zato što bi mali kristali korunda mogli predstavljati novi trag o dramatičnim procesima koji su oblikovali Mars prije milijardi godina.