Kada se radi o umjetnosti i znanosti oblikovanja funkcionalnog i primamljujućeg interijera automobila, Ford ima tajno oružje – robota s ljudskim dodirom. Robotizirana jedinica za taktilnost i haptiku, ili skraćeno RUTH, je stroj koji je osmislio Ford, a koji kombinira kompjutersko oko za preciznost s ljudskom percepcijom kvalitete putem dodira i osjeta. Inženjeri u Fordovom istraživačkom centru u Aachenu u Njemačkoj, zapošljavaju RUTH kako bi usavršili unutrašnjost vozila – od osjećaja i načina kojim se koriste brojni prekidači do teksture i sastava materijala.
Fordovi inženjeri odnedavno koriste RUTH pri oblikovanju optimalnog kola upravljača uspoređujući mjere robota s detaljnim istraživanjima o percepciji kvalitete kao što je mekoća kože ili kombinacije pjena. Fordovi inženjeri koriste RUTH i sposobnost mjerenja temperature i površine materijala do najsitnijih detalja kako bi razvili komande na upravljaču novog Ford Focusa koje imaju isti metalni osjećaj visoke kvalitete kao i oni iz luksuznih modela.
Oni i »uče« RUTH kakva je kvaliteta ugodna ljudskoj ruci povezujući ljudski doživljaj s detaljnim mjerenjima koje provodi robot. Vraćajući se na te podatke, RUTH može predvidjeti da li će se nove komponente svidjeti Fordovim kupcima. Detaljan i dosljedan pristup koji ima RUTH podržava subjektivnu analizu Fordovih ljudi koji se bave kvalitetom.
– Analizirali smo rezultate ispitivanja o volanima i usporedili ih očitanjima koje daje RUTH. Obično bismo rekli da je korelacija iznad 80 posto statistički značajna, ali očitanja koja daje RUTH o volanima bila su 92 posto točna, što je izvanredno. rekao je Mark Spingler, Fordov tehnički stručnjak za tehnologije interijera.
Kako bi rezultati bili što precizniji u smislu osjeta dodira, Fordovi inženjeri razvili su posebne dodatke za RUTH; primjerice robotske prste koji precizno simuliraju kako čovjek doživljava trenje i površinu materijala.
Fordovi inženjeri također su opremili RUTH s novim alatom koji mjeri temperaturu površine i očitava kako će tu temperaturu doživjeti ljudske ruke. Iako RUTH ima sposobnost procesuiranja osjeta dodira vrlo nalik ljudskom dodiru, robot ima malo sličnosti s tradicionalnim inženjerima iz Fordovog europskog istraživačkog centra. Kompaktna robotska ruka opremljena je fleksibilnim zglobovima koji dozvoljavaju položaj različitih alata i »prstiju« koji se mogu pričvrstiti na njegovu glavu na najprirodniji mogući način. Tako RUTH može dodirivati predmete baš kao i Fordov kupac i dati vrlo precizna očitanja. Najosjetljiviji posao za RUTH dosad bio je osjećaj pri korištenju prekidača, mjerenje aspekata kao primjerice trenje, elastičnost, čvrstoća, ljepljivost, tekstura ili temperatura površine.
– Doživljaj kvalitete može se temeljiti na korištenim materijalima, nastojanjima i izradi koju kupci osjete. Metodički možemo poboljšati ono što možemo izmjeriti na pouzdan način, ali RUTH nam dozvoljava da napravimo ono što je nekad bilo nezamislivo;mjeriti ljudski doživljaj, završio je Spingler.
