Ljuta hrana rijetko se konzumira zbog zdravlja — većina ljudi poseže za ljutim umacima, jalapeño papričicama ili curryjem zbog bogatstva okusa i užitka. Međutim, taj poznati osjećaj peckanja na usnama i suze u očima mogu učiniti znatno više za organizam nego što mislite.

Što se događa u tijelu kada jedete ljuto?

Ljutina iz papričica ne uzrokuje stvarne kemijske opekline na sluznici probavnog sustava. Kapsaicin, aktivni spoj u ljutim papričicama, veže se za receptor TRPV1 u probavnom traktu koji inače služi kao unutarnji termostat. Kapsaicin snižava prag aktivacije ovog receptora i šalje mozgu signal da je tijelo izloženo visokoj temperaturi.

Foto: iStock

Ključne zdravstvene dobrobiti za dugovječnost

Redovita konzumacija kapsaicina donosi mjerljive dugoročne koristi za organizam.

Poboljšano zdravlje srca

Kapsaicin potiče proizvodnju dušikovog oksida, što opušta i širi krvne žile te prirodno pomaže u snižavanju krvnog tlaka. Znanstvena istraživanja pokazuju da kapsaicin štiti LDL (“loš”) kolesterol od oksidacije — glavnog uzroka stvaranja plaka u žilama — dok istovremeno podiže razinu HDL kolesterola.

Pritom, velike studije povezuju redovitu konzumaciju ljutih papričica četiri ili više puta tjedno sa znatno nižim rizikom od smrti od kardiovaskularnih bolesti i moždanog udara.

Poticaj metabolizmu

Kapsaicin djeluje putem procesa termogeneze, zagrijavajući tijelo iznutra i ubrzavajući metabolizam. Aktiviranjem smeđeg masnog tkiva — vrste masnoće čiji je zadatak sagorijevanje energije — kapsaicin pomaže tijelu da troši kalorije umjesto da ih pohranjuje. Također pomaže u regulaciji hormona apetita, čime se smanjuje želja za hranom.

Smanjenje upala i zdravlje crijeva

Iako se dugo vjerovalo da ljuta hrana šteti crijevima, istraživanja pokazuju da kapsaicin pozitivno oblikuje crijevni mikrobiom. Selektivno smanjuje bakterije koje potiču upale i potiče rast korisnih bakterija koje proizvode kratkolančane masne kiseline (poput butirata). Time se jača crijevna barijera i smanjuje kronična upala u cijelom tijelu.

Foto: iStock

Kada je bolje izbjegavati ljutu hranu?

Iako je kapsaicin koristan za zdrave pojedince, kod osoba s osjetljivim probavnim sustavom može pogoršati postojeće tegobe:

• Gastroezofagealni refluks (GERD): Može usporiti pražnjenje želuca i nadražiti već upaljenu sluznicu jednjaka.

  
  

• Sindrom iritabilnog crijeva (IBS): Kod preosjetljivih crijevnih živaca može uzrokovati grčeve, napuhnutost i proljev.

  
  

• Upalne bolesti crijeva (Crohn i kolitis): Tijekom aktivnih faza bolesti kapsaicin može izazvati jaku fizičku nelagodu.

  
  

Osobe koje moraju izbjegavati kapsaicin mogu umjesto ljutih papričica koristiti blaže začine poput kurkume i cimeta, koji također pružaju snažna protuupalna svojstva i čuvaju zdravlje probave.