RIJEKA Rutinskom pobjedom u Slavonskom Brodu odbojkaši Rijeke zaključili su prvi dio sezone. Utakmica sama po sebi nije imala neki osobiti značaj budući da su Riječani kolo ranije protiv Zadrana osigurali jedno od prva dva mjesta koja vode u Ligu za prvaka, a ova pobjeda pomogla im je potvrditi prvu poziciju na ljestvici, odnosno poziciju »broj tri« uoči mini lige u kojoj se u natjecanje uključuju Mladost Ribola Kaštela i zagrebačka Mladost. Riječani Ligu za prvaka otvaraju subotnjim gostovanjem u Kaštel Starom, već u srijedu na rasporedu je poslastica, na Trsat stiže aktualni prvak – Mladost. Tijekom ožujka će se odigrati šest kola »lige četiri«, a onda slijedi klasično doigravanje za prvaka kup sistemom.

– Kada pogledamo cjelokupnu sliku, onda je činjenica da smo ostvarili naš cilj, a to je prvo mjesto nakon prvoga dijela sezone – rezimira prvih 18 kola ove sezone Maurizio Banko, libero riječke momčadi. – Možemo reći da smo zadovoljni neovisno o trima porazima koja smo doživjeli. Među prve četiri ekipe smo koje se bore za naslov prvaka. Postoji malo grižnje savjesti nakon ispadanja iz Kupa od Splita. S druge strane, sada se možemo malo više okrenuti prema prvenstvu.

Riječani su poraz od Splita i ispadanje u četvrtfinalu Kupa drugu godinu zaredom doživjeli kao neuspjeh. No, treba naglasiti i da su Splićani predvođeni povratnikom Igorom Omrčenom nanizali čak 12 pobjeda i umalo se ugurali u Ligu za prvaka.

– Split je iskusna i visoka momčad neovisno o tome što drugi govorili – nastavio je Banko. – Stalno se spominje povratak Igora Omrčena i bez obzira na to što je ušao u poznije igračke godine, riječ je o klasi od igrača uz pomoć kojega je igra Splita poprimila puno drugačije obrise nego u prvom dijelu sezone kada smo ih u Splitu pobijedili 3:0. Ekipa su koja bi mogla pokazati puno u Kupu, posebno nakon što su u polufinalu izvukli Osijek. Mi smo pokušali sve što smo mogli, ali bili su bolji.

Splićani su, osim u Kupu, nadigrali Riječane i u prvenstvu, a na ta dva poraza nadovezao se još jedan prvenstveni poraz od Murse. Crna rupa u siječnju nakon čega su se Banko i suigrači vratili pobjedama…

– Posljednje pobjede sigurno potiču naš odbojkaški ego da tako nastavimo dalje. Kemija u ekipi nikada nije izostala, uvijek smo se međusobno bodrili na terenu i van njega. Uvijek smo bili ekipica, a sada nas očekuje šest teških utakmica u kojima trebamo pokazati naš pravo lice. Prošle sezone smo pokazali da uz pravu razinu borbenosti možemo igrati i protiv jačih ekipa. Nadam se da ćemo se pokazati u što boljem svjetlu i da ćemo privući što veći broj navijača kako bi što bolje popunili tribine Dvorane mladosti. Želja nam je otići što dalje, napraviti više nego prošle sezone, a to značilo pokušati probiti se u finale doigravanja.