UMAG Daniel Merida, 21-godišnji Španjolac, pobjednik je 36. izdanja Plava Laguna Croatia Opena. Merida je u finalu sa 6:2, 5:7, 6:2 poslije jednog sata i 59 minuta igre svladao 34-godišnjeg Damira Džumhura, koji je platio cijenu maratona u četvrtfinalu i polufinalu, kada je na tarenu proveo 6 sati i 26 minuta, uz najduži meč u povijesti turnira – 3:42 sata. Merida je postao osmi španjolski pobjednik turnira, priključio se peterostrukom slavljeniku Thomasu Moyi te Albertu Berasateguiju, Felixu Mantilli, Fernandu Verdascu, Juanu Carlosu Ferreru, Tommyju Robredu i Carlosu Alcarazu. Španjolci su sada osvojili točno trećinu umaških turnira u povijesti, 12 od 36.

– Gledao sam mnoge Alcarazove mečeve iz Umaga. Kad sam odlučivao na kojem ću od tri turnira igrati ovaj tjedan, presudilo je i to što sam gledao Alcarazove mečeve na centralnom terenu umaškog turnira. Pokazalo se da sam donio dobru odluku kada sam birao između Umaga, Bastada i Gstaada. Igrao sam odlično cijeli tjedan, a tako sam se i osjećao na terenu – rekao je Daniel Merida, koji je u Umagu upisao prvi naslov u karijeri te s 21 godinom i deset mjeseci postao treći najmlađi umaški pobjednik od 2020. godine. Mlađi su bili Carlos Alcaraz i Jannik Sinner. Alcaraz je imao 18 godina i dva mjeseca, Sinner 20 godina i deset mjeseci.

– Lijepo je spominjati se u tom kontekstu s njima, pokušat ću im se što više približiti – rekao je mladi Španjolac, kojem je Umag sedmi ATP turnir u karijeri. I već je igrao dva finala, a iz jednog izašao kao pobjednik. Trofej mu je predao predsjednik Republike Hrvatske Zoran Milanović, a pobjednički ček Dragan Pujas, predsjednik Uprave Plave Lagune.

Velika borba

– Ovo je nevjerojatan turnir. Hvala predsjedniku, direktoru, svima koji su sudjelovali u organizaciji. Hvala i Damiru, bila je to velika borba, nevjerojatan finale – rekao je Daniel Merida te se zahvalio djevojci Luani Gheban, koja je bila s njim i kada je igrao turnire najniže kategorije.

Merida je krenuo “breakom”, dodao još jedan za sigurnih 4:1 uz servis, što je pretvorio u prvu dionicu za nepunih pola sata igre. Španjolac je tip koji poteže čim mu se ukaže prilika, čista suprotnost od “pimplera” kojima je najvažnije ubaciti loptu u teren.

U drugom setu Španjolac je dodao “break” u trećem gemu. Džumhur se nije predao, čekao je priliku, silno je želio osvojiti prvi turnir nakon osam godina i 27 dana. I dočekao je. Merida je imao 40:0, a zatim mu s dvije dvostruke servis pogreške ponudio “break” loptu, koju je Džumhur pretvorio u 4:4. Gem kasnije Džumhur je izgubio servis kada je imao loptu za 5:4 i na kraju napravio dvije skupe pogreške. Međutim, Merida nije iskoristio servis za meč, napravio je dvije dvostruke servis pogreške. Đumhur je s tri gema u nizu došao do seta!

Zlatna serija

Odlučujuća dionica krenula je izgubljenim servisom Džumhura, ali Merida je izgubio četvrti servis u nizu. No, “breakom” u petom gemu Merida je krenuo je prema pobjedi, zatvorio je finale s pet gemova u nizu.

– Bio je to ludi finale. Damir je sjajno zaigrao u drugom setu. Uvjeti su postajali malo sporiji i morao sam se priviknuti. Nisam mogao dominirati kao u prvih set i pol. No, uspio sam izvući treći set, vratiti se igri kakvu sam prikazao u set i pol – kaže Daniel Merida.

Sarajlija je igrao peti ATP finale u karijeri. Ostao je na tri titule. Posljednju je osvojio još prije osam godina u turskoj Antalyji. Na travi! No, Merida je jednostavno ovoga puta bio predobar, a noge umorne. Umaški trijumf donijet će Španjolcu, ovog tjedna na 82. mjestu, skok na 58. ili 59. poziciju, što će biti njegov plasman mlade karijere.

– Zaslužio si pobjedu, moje čestitke na sjajnom turniru – poručio je Meridi Damir Džumhur, kojem je pehar predala Vilma Učeta-Duzlevska, predsjednica uprave Triglav osiguranja, zahvalivši se predsjedniku RH Zoranu Milanoviću na dolasku, direktoru turnira na jednom od najboljih ATP-250 turnira u svijetu, te obitelji, sinu Luki, a posebno gledateljima, obećavši povratak iduće godine.

Uoči finala održana je mala svečanost. Dugogodišnji vrhovni sudac turnira Gerry Armstrong ovog je tjedna posljednji put bio u toj ulozi. Nakon što je prvi prvi put bio u Umagu još 1994. godine.

Gerry je jedno od najpoznatijih lica među teniskim sucima i vrhunskim sucima. Počeo je karijeru kao linijski sudac 1973. godine, radio je kao linijski sudac u Wimbledonu, a kad je 2015. godine zaključio karijeru suca u stolcu iza njega je bilo ukupno 13 vođenja finalnih mečeva na tom turniru.

Priznanje Gerryju Armstrongu, uz prigodan dar, uručili su direktorica izvršnog odbora Plava Laguna Croatia Opena Arlen Brozić i direktor turnira Tomislav Poljak.