UMAG  Španjolac Daniel Merida bio je solidan junior, dva četvrtfinala u Roland Garrosu i osmina finala US Opena 2021. godine pogurali su ga do 15. mjesta na svjetskoj juniorskoj ljestvici. Mogao bi to ponoviti i na ATP-u, gdje je to puno teže ostvariti. Puno sjajnih juniora nije bilo ni blizu ostvarenja u seniorskoj konkurenciji, čak i oni koji su bili prvi juniori svijeta. No, Merida je znao da se uspjesi postižu samo s puno uloženog rada. Kada imaš i »pljucu«, kada si pravi »pistolero« i potežeš iz svih pozicija i to ti dobro ide, moguće je dostići svjetske visine. Finale Bukurešta iz kvalifikacija bio je prvi korak, umaški trijumf potvrda vrijednosti 21-godišnjeg Madriđanina.

– Sjajan je osjećaj osvojiti prvi ATP naslov. Pobjednik na ATP Touru, to je nešto drugačije, nešto veliko. Jako sam sretan zbog toga – rekao je Merida, osmi španjolski pobjednik u Umagu. Carlos Moya osvojio je rekordnih pet umaških trofeja, ujedno je bio prvi igrač svijeta, baš kao i Juan Carlos Ferrero i Carlos Alcaraz, dok su preostali pobjednici, Alberto Berasategui, Tommy Robredo, Felix Mantilla i Fernando Verdasco, bili među prvih deset najboljih tenisača svijeta.

Nervoza

– Još imam puno posla, ali dat ću sve od sebe da dođem u top deset. To je težak put, ali spreman sam naporno raditi svaki dan da to ostvarim. Igram dobro, ali i mogu još mnogo toga popraviti. Spreman sam raditi na tome, napredovati što više mogu i podići svoju igru na još višu razinu.

Damir Džumhur, 34-godišnji Sarajlija, prijetio je preokretom nakon zaostatka 6:2, 4:2. Merida je pomogao serijom dvostrukih servis pogrešaka, četiri puta u nizu gubio je servis, ali na kraju je pronašao pobjednički izlaz kada je Džumhur ostao bez goriva.

– Bila je mješavina svega. Osjetio sam nervozu, a on je počeo igrati bolje. Na kraju drugog seta je počeo igrati jako dobro. Sretan sam da sam se nakon toga uspio vratiti i u trećem setu odigrati na visokoj razini, kao u prvih set i pol. Igrao sam u finalu prije tri mjeseca i znao sam što znači izgubiti završnicu. Sada sam pokušao napraviti nešto drugačije. Trudio sam se udarati loptu onako kako sam to radio tijekom cijelog tjedna i mislim da mi je to puno pomoglo. Želio sam držati visoku razinu igre i vjerovao sam u svoje udarce – dodao je Merida, koji je tijekom tjedna imao potporu djevojke Luane Selene Gheban. Njegov trener Guillermo Martinez u umaškom je tjednu koristio godišnji odmor.

– Puno mi znači. Bila je uz mene i prije dvije godine, kada sam igrao turnire najniže razine. Trener? Mislim da više neće putovati sa mnom, ha, ha. Ne, naravno da je za ovo i on iznimno zaslužan. Radi sa mnom svaki dan i hvala mu na tome.

Damir Džumhur si nije imao što zamjeriti. U četvrtfinalu je odigrao maraton, u polufinalu je opet igrao tri seta. Trebalo je vremena da se »stare kosti« zagriju, a onda je nestalo snage. Džumhur je u trećem setu poveo 2:1, došao na 30:30 na servis Meride, uz drugi servis. Španjolac je potegao i to, dobio poen, a za Džumhura to je bio početak kraja.

Maksimum

– Znam da sam dao svoj maksimum, a možda i više od toga, s obzirom na potrošenost u prethodna dva dana. Iskreno, i sebe sam iznenadio što sam se borio do samoga kraja, ali tijelo je dalo sve od sebe, nije više bilo goriva u spremniku – rekao je Damir Džumhur, koji je osjetio i bol u desnoj strani trbušnog zida. Za suparnika imao je samo riječki hvale.

– Igrao sam pet finala na ATP Touru, ali nisam vidio da netko s toliko samopouzdanja igra finale. U završnicama se često ne igraju najbolji mečevi, a pobijedi onaj tko manje osjeća pritisak. Ne mogu reći da sam osjećao pritisak, samo u nekim trenucima nisam imao odgovor na njegovu izuzetno brzu igru. Zasluženo je pobijedio. U većini meča bio je bolji i treba mu čestitati na tome. Može doći daleko, ima tu još prostora za napredak.

Merida je stigao u Umagu zahvaljujući Carlosu Alcarazu. Bila je to dobra odluka.

– Naravno, doći ću braniti naslov, ali mislim da ću se vraćati i nakon toga. Ovdje sam se odlično osjećao.

Direktor Tomislav Poljak ima tri sigurna igrača iduće godine. Meridu, Dinu Prižmića i Damira Džumhura…

– Sljedeće se godine sigurno vidimo, samo ako sve bude kako treba biti. Ovdje se uvijek vraćam i uvijek ću odabrati Umag prije svakog drugog turnira – zaključio je Džumhur.