LONDON Uspije li sutra ostati neporažena na Wembleyju, Hrvatska će imati velike izglede za osvajanje trećeg mjesta u skupini A3 Lige nacija, što će joj donijeti status nositelja u nadolazežem ždrijebu za EURO 2028. Štoviše, ako se ispuni taj uvjet, a Španjolska u istom terminu pobijedi Češku u Pragu, sve dvojbe vezane uz konačni plasman bit će otklonjene i Slaven Bilić će ispuniti minimum očekivanja u svom prvom natjecanju na početku svog drugog izborničkog mandata.

– Nismo imali puno vremena za pripremu. Od okupljanja smo odradili dva treninga, s time da je onaj u ponedjeljak bio regeneracijski za većinu igrača. Mislim da je pet igrača tada napravilo onaj pravi trening. U utorak smo dugo trenirali, ali ne i maksimalno – otkrio je Bilić u uvodnom dijelu završne konferencije za medije prije utakmice, na kojoj je uz njega bio i Mateo Kovačić.

Krajnje je nepotrebno podsjećati da će 3. listopada 2026. još dugo vremena, a vjerojatno i zauvijek ostati upisan kao dan kada je hrvatska reprezentacija doživjela najteži poraz u svojoj bogatoj povijesti. Tog datuma Engleska je doslovno protutnjala Rujevicom, uknjiživši pobjedu 7:0. Stoga nije čudno da su svi u reprezentaciji nestrpljivo čekali ovaj uzvrat na Wembleyju.

– To je u glavi još od kada je završila utakmica sa Španjolskom u Splitu. Od tada sam se sa stožerom i kroz razgovore s igračima pripremao. Sada s nestrpljenjem očekujemo početak utakmice jer to nam je izuzetna prilika da pokažemo kako je ono na Rujevici bio loš dan. Doživjeli smo kolektivni “blackout” koji se može dogoditi svakome, ali je, isto tako, vrlo bolan i nikada neće nestati iz sjećanja – dodao je Bilić kojem je ovo treći dolazak na Wembley u ulozi izbornika Hrvatske.

Standard

Prvi put je u studenom 2007. godine uknjižena pobjeda (3:2), koja je Englezima uskratila vizu za EURO 2008. Nešto manje od dvije godine kasnije, početkom rujna 2009., Gordi Albion je doslovno obrisao pod Bilićevom vrstom. Taj poraz je također bio vrlo težak (1:5), s time da je, obzirom na igru, rezultat izgledao sasvim pristojno za Hrvatsku.

Sada je, pak, debakl na Rujevici neizbježna tema. Bilić je nakon te utakmice istaknuo da mu je to bilo jedno od najgorih iskustava u trenerskoj karijeri, ali tada je također najavio da se Hrvatska može podići iz pepela za utakmicu sa Španjolskom na Poljudu. Tako je i bilo. Furija je, doduše, u Splitu osvojila sva tri boda, ali opći je dojam da to nije zaslužila. Unatoč porazu (1:2) Hrvatska je tada pokazala da može igrati s najvećim svjetskim reprezentacijama.

– Nakon Splita sam rekao sam da je ta utakmica sa Španjolskom naš standard, a to sam im ponovio i malo prije. Kvaliteta može ići malo gore ili dolje, ovisno o danu, ali agresivnost, kompaktnost, zajedništvo, hrabrost i odgovornost uvijek moraju biti na razini onoga što smo pokazali protiv Španjolske u Splitu. To želimo vidjeti i na Wembleyju. Siguran sam da tako i biti – istaknuo je Bilić.

Pri tome određeni hendikep predstavlja zdravstveni bilten reprezentacije.

– Imamo nekoliko ozljeda vrlo bitnih igrača u odličnoj formi. To su Josip Šutalo, Kristijan Jakić i Luka Sučić, koji su od nekih opcija postali aduti. Međutim, imamo igrače koji će ih zamijeniti. Zbog tih izostanaka nam ne padaju očekivanja. Mi smo dobri, a igramo protiv reprezentacije koja nakon dvije godine rada danas igra jako agresivan, brz i okomit nogomet i ima ponajbolje igrače na tim pozicijama na svijetu. Mi imamo model koji bi ih, vjerujemo, mogao spriječiti – kazao je izbornik hrvatske reprezentacije, dodavši da je tijekom igračke i trenerske karijere proveo desetak godina života u Engleskoj koju smatra svojim drugim domom.

Velika utakmica

Kovačić je, pak, istaknuo da je pred reprezentacijom velika utakmica.

– Svaka je posebna u hrvatskom dresu, pogotovo kada je suparnik Engleska na Wembleyju. Prije mjesec dana smo vidjeli koliko su te utakmice teške, tako da znamo što nas očekuje. Moramo biti maksimalno spremni i fokusirani jer bez te dvije stvari ne možemo ništa – rekao je Kovačić, dodavši da su Hrvatskoj na Wembleyju potrebne agresivnost i čvrsta igra.

Podsjetnik na 3. listopada na Rujevici još jednom je isplivao kao neizostavno pitanje.

– Naravno, to nam donosi veliki motiv. Želimo pokazati da je ta utakmica predstavljala jedan veliki “blackout” Hrvatske koji se više nikada ne smije ponoviti. Tri dana nakon tog poraza u Splitu smo protiv Španjolske pokazali da možemo igrati sa svima, kada smo čvrsti, agresivni i pravi. Sada moramo izaći na teren s takvim gardom – objasnio je Kovačić koji je u jednom dijelu karijere igrao pod stručnim vodstvom Thomasa Tuchela.

Štoviše, aktualni izbornik Engleske neprestano ga je hvalio dok su bili zajedno u Chelseaju, a to čini i danas.

– Drago mi je zbog toga. Čast je kad me pohvali takav stručnjak. S njim sam stvarno imao poseban odnos. U karijeri sam vjerojatno najviše napredovao baš kod Tuchela. On mi je najviše pomogao i uvijek će imati posebno mjesto u mojoj karijeri i mom srcu. Drago mi je da me pohvalio i želim mu svu sreću s engleskom reprezentacijom – zaključio je Kovačić.