U zemljama Sjeverne Amerike otvoreno je 23. izdanje svjetskog prvenstva. Budilice i jastučnice sve više prate američke vremenske zone, a željno se iščekuje i prvi nastup hrvatske reprezentacije koji je na rasporedu za dva dana.

Posljednje pripreme reprezentativaca pratio je Stipe Antonijević za sportsku redakciju Nove TV. Vješti reporter prije nekoliko mjeseci bio je s Vatrenima na američkom tlu gdje je izvještavao s utakmica protiv Kolumbije i Brazila, a nakon 14 dana u Rijeci, o spremnosti naših nogometaša ima dosta toga za reći.

Stipe, počelo je svjetsko prvenstvo, sitno brojimo do prve utakmice naših reprezentativaca protiv Engleske. Što očekujete od naših nogometaša na nadolazećem prvenstvu?

Proveo sam s njima dva tjedna na pripremama u Rijeci i nakon toga mogu bit samo optimističan. Atmosfera je baš dobra, igrače nisam dugo vidio tako opuštene i nasmijane uoči velikog natjecanja, pogotovo na press konferencijama. Što očekujem? Za mene je prolazak jedne nokaut utakmice nakon skupine dovoljan da im nitko ne može ništa prigovoriti. Možemo ravnopravno igrati protiv svih, možemo izbaciti baš svaku reprezentaciju, ali nakon dvije uzastopne medalje na Mundijalima – nepristojno bi bilo očekivati i treću.

Je li vas razveselilo povećanje sudionika na 48 reprezentacija?

Apsolutno ne. Mislim da je to puno previše i da ćemo zbog toga gledati jedan od slabijih Mundijala u povijesti što se tiče same kvalitete nogometa. Vjerojatno nas u skupinama čeka dosta jednosmjernih utakmica, uvjerljivih pobjeda, a nisam ni fan toga što 8 od 12 najboljih trećeplasiranih ide dalje. Ja volim dobra, stara, jasna pravila i da se u svaki susret ide životom. No dobro, daj Bože da sam u krivu i da gledamo najbolje prvenstvo ikad.

Prije dva mjeseca pratili ste našu reprezentaciju na pripremnim utakmicama u Sjedinjenim Američkim Državama. Kako opisujete svoj boravak u zemlji domaćinu prvenstva te što očekujete od domaćinstva na sjevernoameričkom kontinentu?

Da citiram Stavrosa – doma je Amerika. Lijepo zaista za vidjeti i doživjeti, ali još se ljepše vratiti kući. SAD je jedno carstvo showa, nagledat ćete se svega na ulici, baš sve je tamo normalno i dozvoljeno, sve je ogromno, uglavnom uređeno, ali baš fali duše. Što se organizacije samog prvenstva tiče, najviše me strah vremenskih uvjeta. Bude li se kao na svjetskom klupskom prvenstvu zbog prijetnje od oluja prekidao svaki peti susret – pokvarit će turnir. Vrućine da i ne spominjem. Svima koji putuju u SAD trebat će i dubok džep s obzirom na cijene koje su već visoke, a koliko čujem još i bezobrazno rastu što se početak prvenstva bliži.

Tom prigodom uspjeli ste razgovarati s brazilskim izbornikom i uspješnim nogometnim trenerom Carlom Ancelottijem. Kako vas se dojmio staloženi Talijan?

Ma gospodin najveći. Zaista. Kada uđete u press sobu i vidite jedno pedesetak kamera i barem dvostruko toliko brazilskih novinara – onda shvatite što je Brazil u svijetu nogometa. I među svima njima don Carlo pristane samo nama dati 1 na 1 intervju, prvenstveno iz poštovanja prema Luki Modriću. Osjetite se počašćeno, a i to govori puno o tome koliko Talijan cijeni našeg kapetana. Svakako, njegov potpisani retro dres Milana ostat će mi jedna od dražih uspomena.

Ranije ove godine osvojili ste nagradu Hrvatskog zbora sportskih novinara za najbolji intervju u prošloj 2025. godini. Nagrađeni ste za intervju s Kylianom Mbappeom s kojim ste razgovarali u Splitu. Što vam predstavlja osvojeno priznanje te kako pamtite razgovor s popularnim Mbappeom?

Prije svega, želio bi čestitati ostalim kolegama koji su na klasičan način došli do intervjua – bilo je sjajnih razgovora koji su također zaslužili priznanje. Mbappe će mi ostati u sjećanju kao nevjerojatno zahvalan sugovornik koji je taj dan, barem meni, potpuno razbio predrasude koje o njemu možete pročitati u svjetskim medijima – da je razmažen, umišljen superstar koji samo gleda sebe. Način na koji je odgovarao na pitanja – iskreno, bez floskula, nasmijan, s puno poštovanja i divljenja prema Luki, ali i cijelom hrvatskom narodu, kasnije i spremnošću da se fotografira s cijelom našom ekipom me zaista oduševio.

Kako vam prolazi aktualna poslovna godina te koji vam je projekt ostao najupečatljivijim?

Godina je u kojoj je Svjetsko prvenstvo u fokusu, ali ova uvodna polovica prošla je dosta mirno. U HNL-u nismo imali dramu za prvaka kao posljednjih godina, kvalifikacije za Mundijal su krajem prošle isto privedene kraju nikad uvjerljivije, tako da se sve dalo lijepo planirati. Najupečatljiviji projekt svakako je bilo dvotjedno praćenje Vatrenih na američkoj turneji u Orlandu te susreti protiv Brazila i Kolumbije pred 50-ak tisuća njihovih navijača na tribinama.

Tko vam je kroz karijeru dao najbolji savjet te kako je on glasio?

Kolega Vlado Boban koji me naučio da se svaki neuspjeh ili odbijenica u svijetu novinarstva lakše prihvati uz onu kultnu Mate Baturine: “Dikod uđe, dikod ne uđe.”

I za kraj, da se vratimo na svjetsko prvenstvo, koga vidite kao favorita prvenstva, a koga kao momčad koja će iznenaditi?

Za mene su Španjolska i Francuska dva najveća favorita, a kao dark horsea turnira vidim Norvešku koja ima tešku skupinu s Francuzima i Senegalcima, ali vjerujem da, ako je prođe, može izbaciti bilo koju ekipu u nokaut fazi.