RIGA Hrvatski su košarkaši nakon plus 40 protiv Cipra pobijedili Izraelce s razlikom od 14 poena i tako sa savršenim učinkom zaključili prvi kvalifikacijski prozor za Svjetsko prvenstvo 2027. godine.

Mijatovićevi izabranici su od starta krenuli agresivno i dominirali su nad domaćinom, koji se takvim mogao smatrati tek na papiru jer se utakmica igrala na neutralnom terenu, u Rigi u Latviji.

Izrael je vodio samo u jednom kratkom trenutku na početku druge četvrtine, a prije dvoboja vjerojatno nitko ne bi pretpostavio da će prvo ime u Rigi biti 19-godišnjak. Michael Ružić je odigrao fantastičnu utakmicu, završio je susret s 23 poena (šut 11-15), devet skokova i tri asistencije. Hezonja je uz 19 poena dodao 13 skokova.

Hrvatska je otvorila utakmicu s 12:0 u prve dvije i pol minute, a seriju je zaključio Hezonja s dvije trice. Igrač Real Madrida je bio odličan i u skoku, bilo je tu nekoliko koševa iz tranzicije i od starta dobra partija mladog Ružića. No, Izraelci su se brzo vratili u igru, napadački su se posložili, a velike je probleme za goste radio Sorkin, kojega Branković nije uspio čuvati pa je Mijatović pokušao s Prkačinom.

Povratnik

Ubrzo nakon njegova ulaska, baš je Sorkin položio pored njega – 22:23 (8′). Bio je to njegov deveti poen na utakmici, Izrael je dodao i nekoliko trica i tako brzo doveo utakmicu u egal. Hrvatska je u ovim trenucima imala i praktički igrača manje na terenu jer je Smith odigrao vrlo loše. Protiv Cipra ga nije bilo zbog navodne ozljede, a nakon što je sportski direktor Kruno Simon u medijima rekao kako je razočaran njegovim ponašanjem, Smith se brzo priključio reprezentaciji.

Izraleci su na samom kraju prve četvrtine izjednačili nakon trice (25:25), a onda su i preokrenuli na početku druge dionice (29:27). Odlična obrana domaćina je natjerala Mavru i Smitha na greške i izgubljene lopte. Imali su hrvatski igrači i nekoliko loših komunikacija u obrani pa su primali lagane koševe. Božić je u drugoj dionici zamijenio Hezonju i donio određenu jačinu u reketu. Na nekoliko njegovih poena se nadovezao Ružić s dva uspješna koša te je Hrvatska ne veliki odmor otišla s plus pet.

Hrvatska je ušla u drugo poluvrijeme s puno više energije od Izraela. Bilo je to slično kao na početku utakmice. Serija 7:0 je donijela gostima vodstvo 56:42.

Zakucavanje

Ružić je zakucao na sredini treće četvrtine nakon jedne ukradene lopte (46:64). Vodstvo od 18 poena razlike je pokazivalo da Hrvatska ima sve u svojim rukama. Imala je Hrvatska i okruglih plus 20, ali je do kraja treće dionice domaćin smanjio na 15. Kod Mijatovićeve ekipe je u napadu sve funkcioniralo savršeno, jedini minus u tim trenucima su bile pokoje greškice u obrani i izgubljene lopte. Najvažnije je bilo da su gosti pronašli način da smanje učinak Sorkina, pored kojeg se u 32. minuti sjurio Ružić i poentirao za 76:58. Bio mu je to peti poen u minutu i pol od početka posljednje četvrtine.

Ružić je vrhunski realizirao sve što je njegova momčad zamislila. Šest minuta prije kraja je poentirao na asistenciju Božića, malo kasnije je Hezonja ubacio tricu (60:81), te je pitanje pobjednika praktički bilo riješeno… U veljači slijede dva dvoboja s Njemačkom. Poslastice s aktualnim europskim i svjetskim prvakom.