ALMERE Hrvatska košarkaška reprezentacija je došla na mali korak od Svjetskog prvenstva, što će se za godinu dana igrati u Kataru. Mijatovićevi izabranici su velikim preokretom, nakon što su gubili 14 poena razlike u drugoj četvrtini, došli do važne pobjede kod Nizozemske i omjera 7-1 u skupini K, što ih dovodi samo koračić do svjetske smotre.

Štoviše, ukoliko Izrael danas iznenadi Latviju, Hrvatska bi i definitivno osigurala SP, dok bi se u onom realnijem slučaju za matematički siguran plasman borila u studenome na gostovanju kod Poljske i u domaćem susretu s Nizozemskom.

Nizozemska je u prvom dijelu utakmice bila agresivnija, brža i konkretnija momčad. Hrvatska je primila čak 20 poena u prvih šest minuta susreta, do kraja poluvremena je brojka stala na previsokih 58 poena… Nezaustavljiv je bio Keye van der Vuurst, koji je u tih prvih šest minuta ubacio 10 poena. Ubrzo nakon njegove trice je N’Guessan iskoristio brzu kontru – 20:15. Domaćin je diktirao tempo igre, bio je dinamičan, dok je Hrvatska izgledala usporeno i umorno.

Nizozemci su se raspucali, tricu je ubacio i Hollanders par sekundi nakon ulaska u igru, da bi Mijatović posegnuo za minutom odmora nakon nizozemskog odvajanja (29:20). Hrvatski izbornik je u ovim trenucima podosta i rotirao, pa su tako Zubac i Hezonja kraj četvrtine gledali s klupe.

Franke je sa zvukom sirene ubacio dva poena za 31:22, a ništa bolja za hrvatske reprezentativce nije bila ni druga dionica. Domaćin je radio odličan pritisak na protivniku, a u napadu je opet mučio hrvatske igrače brzim napadima, pa je tako Ververs ubacio dva poena (36:22) samo par sekundi nakon Šarićeva promašaja na drugoj strani terena.

Hrvatska je obrambeno loše reagirala u većem dijelu susreta, jedna od takvih blijedih reakcija je bila i kod rezultata 41:27, kada je Franke pogodio otvorenu tricu. Hrvatska je bila spora, skok je u najvažnijim trenucima bio loš, ali očigledno su to izabranici Tomislava Mijatovića itekako shvatili na poluvremenu jer je u trećoj dionici viđena jedna druga Hrvatska.

Posebno se ubrzao Smith, koji je bio nevidljiv u prvom poluvremenu. Prvo je povezao pet poena za minus devet (62:53), a malo kasnije je dodao i koš-faul (65:58). Hrvatska je konačno obrambeno dobro izgledala pa je prije tog Smithova koša natjerala Nizozemce i na izgubljenu loptu.

Hezonja se krenuo dizati kako se četvrtina približavala kraju pa je u 28. minuti vratio susret u egal (72:71), a onda je ukrao loptu N’Guessanu. Akcija je završena zakucavanjem Zubca za preokret – 72:73. Uzbudljivo je bilo do samog kraja, a publiku su na noge dizali i atraktivni koševi s obje strane terena. Hrvatska se već kod vodstva 95:92 mogla odvojiti, ali Božić je izgubio loptu, a Franke pogodio. No, Hrvatska se ponovo odvojila Šarićevom serijom 4-0 s crte slobodnih bacanja (94:99).

Iako je Smithu sviran prekršaj u napadu kod 99:101, Nizozemci naredni napad nisu uspjeli iskoristiti. A u zadnjih par sekundi su promašili i dvije trice.