RIJEKA Riječki vaterpolo, poslovično istaknut u hrvatskoj obitelji ovog sporta, može biti zadovoljan nakon Europskog prvenstva u Barceloni. Josip Vrlić, jedan od brojnih izdanaka škole »Primorja Erste banke«, centar najveće međunarodne vrijednosti kojega je karijera odvodila na razne strane osvojio je s ostalim izabranicima Ivice Tucka brončanu medalju, svoje prvo odličje na kontinentalnim smotrama.

– Ovo mi je prvo Europsko prvenstvo. Mislim da je organizacija bila sigurno bila na jednoj visokoj razini – govori vrsni sidrun Josip Vrlić sa svog kratkog odmora u Španjolskoj, u dalekoj Palma de Mallorci. – Sve reprezentacije, svi sudionici prvenstva su zadovoljni s tim segmentom.

Poslovično, neke su reprezentacije stalno u vrhu, niti Barcelona nije donijela bitno novi raspored snaga. Srbija je obranila naslov tek nakon izvođenja peteraca u dramatičnom finalu s ambicioznim domaćinom Španjolskom.

– Sigurno da je Europsko prvenstvo jedno od najtežih natjecanja zato jer su brojne europske reprezentacije kvalitetne, tu je u biti osam reprezentacija koje mogu osvojiti medalju. Prikazani vaterpolo proteklih dana bio je na jako zavidnoj razini.

Hrvatska je doputovala u Barcelonu s tradicionalno velikim ambicijama, stigla je kao prvak svijeta i na koncu je otputovala s brončanom medaljom. Uglavnom je prikazala dobre igre, imala je i dobre rezultate s nizom pobjeda i samo jednim porazom, onim polufinalnim protiv Srbije.

– Što se rezultata tiče, mišljenja sam da je svaka medalja uspjeh pogotovo kada znamo da je primjerice jedna Mađarska završila itekako nisko, a Italija ostala bez odličja. Mi smo se u polufinalu sreli sa Srbima, puno je ovisilo u toj utakmici i nama i njima, o tome tko će osvojiti naslov, mi i oni smo ipak bili glavni favoriti prvenstva. Na kraju smo izgubili, ali osvojili broncu, što je, ponavljam, uspjeh za nas.

Hrvatska je uspjela brzo preboljeti poraz od velikih konkurenata, koncentrirala se kako treba na utakmicu za treće mjesto u kojoj je nadigrala Italiju.

– Znali smo da ćemo uspjeti ako se uspijemo psihološki izvući i vratiti se u turnir, da ćemo svojom kvalitetom pobijediti Italiju. To sve se vidjelo već u prvoj četvrtini, uočljivo je bilo da smo »glavama« ušli u igru i da smo preboljeli onaj poraz. Pokazali smo naš karakter, koji već niz godina prati ovu reprezentaciju. Vidjelo se da Hrvatska ima kvalitetu.

Josip Vrlić je svjetski vaterpolski putnik koji se daleko otisnuo s Kantride. Sadašnji igrač španjolske »Barcelonete« s kojom ima ugovor još godinu dana, na prošlim je Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru s brazilskom putovnicom igrao za zemlju domaćina. Sada se za dvije godine nada nastupu za svoju domovinu Hrvatsku na Olimpijskim igrama u Tokiju 2020. godine.

– Normalno da nije isto igrati za Brazil ili za svoju Hrvatsku. Ono tada mi je bilo jedno lijepo iskustvo, a ovo dalje je nešto drugo. Jasno da opet ciljamo na medalju, na najviše mjesto pobjedničkog postolja. To sve mi daje dodatni poticaj za rad. Znamo da nas prvo iduće godine očekuje Svjetsko prvenstvo, potom i ono Europsko tek onda dolaze na red Olimpijske igre u Tokiju – zaključuje Josip Vrlić zadovoljan svojim debijem na Europskom prvenstvu.