RIJEKA Dramatičnim finalom EP-a u Barceloni u kojem je Srbija opet osvojila zlato pao je zastor na najveću svjetsku vaterpolsku predstavu u ovoj sezoni. Da rasplet prvenstva bude zaista napet do krajnjih granica u utakmici igranoj do kasno u noć pobrinuli su se finalisti koji su o zlatu odlučivali na ruletu peteraca, na koncu je Srbija bila spretnija i sretnija za svoju četvrtu uzastopnu zlatnu medalju na prvenstvu Starog kontinenta.

Hrvatska se vraća kući s brončanim odličjem. Svjetski prvaci su odličnom izvedbom od prvih do posljednjih zaveslaja odagnali svaku dramatiku iz nadmetanja za treće mjesto s Italijom. Već su u prvoj četvrtini odličnom, praktički neprobojnom obranom i razigranim efikasnim napadom ostavili su »azzurre« u statusu tek nemoćnih promatrača.

Poslije odličnog početka su kao brižljivi gospodarstvenici sigurno raspolagali tako velikim kapitalom i bez problema doplivali do treće stepenice pobjedničkog postolja pored velikih rivala. Morali su to činiti bez kažnjenog izbornika Ivice Tucaka, koji je dvoboj pratio s tribina, momčad je morao voditi njegov prvi suradnik Mile Smodlaka.

– Ova brončana medalja je zlatnog sjaja, momci su odigrali fantastično – rekao je nakon svega hrvatski izbornik Ivica Tucak zadovoljan konačnim ostvarenjem njegove vrste koja je u Barcelonu došla kao aktualni svjetski prvak. – Iza Hrvatske je i dalje kontinuitet osvajanja medalja na najvećim međunarodnim natjecanjima. Naravno da mi nećemo stati na ovome.

I nakon što su momčadi odavno napustile pozornicu velikog događaja, u mislima je ostajalo razmišljanje o velikom polufinalnom dvoboju Hrvatske i Srbije. Susret aktualnih svjetskih i europskih prvaka je ocijenjen »finalom prije finala«, što s obzirom na sve viđeno proteklih dana u Barceloni, nije nimalo daleko od istine. Poraz od Srbije je zatvorio put Hrvatskoj u željeno finale, pričalo se puno i o suđenju u tom dvoboju kada je Tucak isključen, a nakon svega je ostao žal radi poraza koji je na pobjedničkom pohodu zaustavio Andra Bušlju i njegove mlađe suigrače.

– Nema žala zbog te utakmice, radi svega što je bilo te večeri. Tada se dogodilo ono što se dogodilo. Nismo imali dovoljno snage i koncentracije s jednim suparnikom koji je zaista fantastičan konkurent. Respektiram Srbiju, ali ja znam da ih možemo dobiti. Prije toga dobili smo ih tri puta zaredom, dobit ćemo ih i opet, tu nema dileme. Oni su u onoj utakmici bili bolji, ja im čestitam od srca kao i uspjeh u finalu. Nema više vraćanja na to.

U podvlačenju crte izbornik je zadovoljan, u prilog mu idu igre i rezultati njegovih izabranika. Iza njih je lanac pobjeda prekinut kobnim porazom u nokaut utakmici polufinala, sve ostalo su pobjede u tom rezultatskom učinku, koji se proteže od uspjeha u skupini s Turcima, Nizozemcima i Grcima, potom u osmini finala s Crnogorcima da bi prekinuti niz bio nastavljen i okončan punim pogotkom s Talijanima.

– Mislim da je ocjena turnira odličan. Smatram da smo odigrali jedan fantastičan turnir. Ostvarili smo pet pobjeda i to glatkih, uz jedan poraz. Zabilježili smo pobjedu nad Grčkom, nad Italijom i Crnom Gorom u teškoj utakmici. Naše ponašanje i sve skupa bilo je na visini. Igrači su se zaista izuzetno borili u bazenu, dostojno su predstavljali našu državu. Na sve to moram biti ponosan, kao i na njihovu izvedbu. Na koncu, ova bronca je za nas jedan veliki rezultat. Presretan sam, poslije svega ćemo se malo odmoriti i idemo dalje – poručio je hrvatski izbornik Ivica Tucak.