Zašto nikotinski flasteri i druge metode protiv pušenja imaju više uspjeha kod muškaraca nego kod žena? Odgovor na to pitanje pružili su istraživači sa sveučilišta Yale, koji su rezultate svog istraživanja što ga je vodila Kelly Cosgrove objavili u časopisu Journal of Neuroscience. Prema pisanju talijanskog lista Corriere della Sera, oni tvrde da muški mozak drugačije reagira na cigaretu nego ženski. Ženski se receptori razlikuju od muških jer se više aktiviraju u dodiru s nikotinom. Žene postaju više ovisne o uvlačenju duhanskog dima, a čak ni smrdljiva odjeća, zadah iz usta, žuti zubi i slični znaci fizičkog propadanja ne mogu ih odvojiti od toga.

   Uživanjem nikotina u mozgu se aktivira dopamin, odnosno neurotransmiter zadovoljstva izazvanog pušenjem, a njegova proizvodnja varira u ovisnosti od spola, i što se tiče brzine, i što se tiče mjesta gdje se pojavljuje. Kod muškaraca se odgovor na duhanski dim javlja u dijelu mozga koji se naziva ventralni striatum, dok je kod žena odgovor puno brži i pojavljuje se u stražnjem dijelu striatuma nazvanog putamen. Taj se dio u ljudskoj evoluciji razvio kasnije, pa ga se naziva i neo-striatum. Zbog mjesta djelovanja u mozgu, dim muškarcima pojačava zadovoljstvo, dok žene pribjegavaju cigareti više zbog depresije i reakcije na stres.

   Potraga za užitkom u pušenju kod muškaraca objašnjava se činjenicom da se u dijelu striatuma koji se dimom kod njih stimulira manifestiraju i zadovoljstva iz instinktivnih radnji, kao što su jelo i seks. Nekontrolirana stimulacija tih moždanih dijelova povezana je sa zlouporabom kokaina, anfetamina i drugih psihostimulirajućih tvari. Najveći dio droga, kad se konzumira dugo vremena, povećava razinu dopamina u centru zadovoljstva u mozgu, nucleusu accumbensu. Različita mjesta u mozgu gdje dim djeluje objašnjava i zašto su žene otpornije na antiovisničke terapije i zašto je kod njih ovisnost teža nego kod muškaraca. Pokazala je to i studija objavljena u časopisu Brain&Behavior što su je objavili istraživači sa sveučilišta Massachusetts.