RIJEKA Utrkom za Veliku nagradu Bahreina počinje nova, 73. sezona Svjetskog prvenstva Formule 1. No, barem dio sezone proći će u sjeni stare, iza koje se još uvijek vuku repovi, iako je to bila jedna od najneizvjesnijih i najzanimljivijih sezona u povijesti ovog super skupog oktanskog cirkusa. Naslov svjetskog prvaka, koji je Red Bullov Max Verstappen osvojio u posljednjem krugu posljednje utrke sezone u Abu Dhabiju, zauvijek će ostati prekriven velom sumnji izazvanih reakcijama sad već bivšeg direktora Michaela Masija. Sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton u svom je Mercedesu ostao kratkih rukava zbog Masijevih kontroverznih tumačenja pravila. Bilo je upitno čak i hoće li nastaviti s natjecanjem u Formuli 1, no na kraju je odlučio da ipak hoće te si je čak dodao i majčino prezime, Larbalestier, za ovu sezonu. Izabran je novi predsjednik FIA-e Mohammed Ben Sulayem, koji je odmah najavio temeljitu istragu događanja u Abu Dhabiju. FIA je, osim toga, i promijenila sporna pravila o »safety caru«. Masi je u međuvremenu morao otići i ne samo zbog UAE ili objavljenih spornih snimki komunikacije s Red Bullom, već zato što je bilo još niz situacija u kojima je donosio sporne odluke.

Eduardo Freitas i Niels Wittich izmjenjivat će se ​​kao direktori utrka, a između ostalog napravit će se virtualna kontrolna soba utrke, kao što je VAR u nogometu, koja će biti u kontaktu s direktorom utrke i u realnom vremenu te će mu pomagati u primjeni pravila.

Direktna radiokomunikacija tijekom utrke između direktora utrke i momčadi, koja se do sada emitirala uživo u prijenosu, bit će uklonjena kako bi se direktor zaštitio od bilo kakvog pritiska te kako bi mogao mirno donositi odluke, ali i dalje će biti moguće postavljati mu pitanja prema dobro definiranom postupku.

Brojne promjene

Što se tiče tehničke strane, bolidi Formule 1 doživjeli su najviše promjena u zadnjih tridesetak godina. Motori se nisu mijenjali, njihov razvoj će biti »zamrznut« sve do 2025. godine, no promjene koje su bile planirane za 2021. godinu, a zatim odložene zbog pandemije, poboljšat će šou i napraviti ga još neizvjesnijim s puno uzbuđenja.

Prednje krilo će se spojiti s nosom bolida, zadnje stražnje krilo će biti zaobljeno i bez ravnih bridova, a promjena će biti i ispod bolida kako bi se kompenzirao dio nedostatka »downforcea« zbog promjena na krilima. Nestat će i brojna krilca na bokovima, koja nisu uvijek bila u skladu s propisima, ali svaka momčad je nalazila izgovore za postavljanje istih. Tako bi se trebale smanjiti turbulencije koje su bolidi stvarali iza sebe te će se omogućiti »vožnja na repu«, a samim time i povećati mogućnosti za pretjecanja. Oslanjaju se jako na brz prolaz zraka ispod što »lijepi« bolid za podlogu, i daje »ground effect« te se zbog toga manje oslanjaju na krilca.

Dimenzija guma se također mijenja, tako da će se umjesto dosadašnjih 13-inčnih koristiti 18-inčne kotače s nisko profilnim gumama, koje se koriste u Formuli 2. Kotači će imati poklopce koji će pridonijeti aerodinamici, a iznad prednjih će biti usmjerivači zraka koji bi trebali smanjiti turbulencije.

Utrka za VN Rusije izbačena je iz programa, a iz momčadi Haas izbačen je ruski vozač Nikita Mazepin, sin ruskog milijardera Dmitrija Mazepina, koji je pristao voziti pod neutralnom zastavom, no Haas je ipak odlučio u novu sezonu krenuti s iskusnim Kevinom Magnussenom uz Micka Schumachera.

Prelazak Valtterija Bottasa u Alfa Romeo doveo je novog partnera Hamiltonu u Mercedes, Georgea Russella iz Williamsa.

Iako će nova sezona zacijelo ponuditi još jednu uzbudljivu borbu između Hamiltona i Verstappena, odnosno Mercedesa i Red Bulla, testiranja su pokazala da je Ferrari napravio sjajan posao i njihov bolid djeluje najspremnije. Naime, bolid Scuderie pokazao se najboljim na testovima, napravili su najviše krugova i bili su najkonstantniji. Na testiranjima nisu pokazali gotovo nikakvih problema, a bili su i vrlo, vrlo brzi. Red Bull je također djelovao brz, dok je Mercedes odavao dojam da je nešto sporiji. No, ovakve su usporedbe vrlo nezahvalne jer su se mogli i štedjeti, voziti s manje ili više goriva, zatim su u igri i različite vrste guma….

Prebacivanje loptice

– To je ludo jer smo ranijih godina imali puno dana testiranja, a sada imamo doslovno tri dana u bolidu, što nije puno krugova. Sada kada kreće sezona, mi ćemo još uvijek učiti o bolidu, ne samo u Bahreinu, nego u prve četiri utrke. Imamo još puno problema i prepreka koje treba svladati – rekao je 37-godišnji Hamilton koji kreće u borbu za svoj rekordni osmi naslov prvaka, dodajući kako sumnja hoće li biti brži i od McLarena.

– Trenutno nismo najbrži, Ferrari izgleda najbrži, zatim možda Red Bull, pa mi ili McLaren, no trenutno nismo na vrhu – dodao je Hamilton. Konkurenti pak sumnjaju u tvrdnje iz tabora Mercedesa, smatrajući kako je to samo »prodavanje magle«.

– To je tipični Mercedes, tipični Russel, zavara protivnika i onda dođe na prvu utrku i pomete konkurenciju – rekao je Carlos Sainz iz Ferrarija. Ni Verstappen nije drukčijeg mišljenja.

– Uvijek je ovako. Ako netko radi dobar posao ili tim od kojega svi očekuju da bude dobar, onda kažu »ne, mi sigurno nismo favoriti«. I zatim, tjedan dana kasnije, kada stvari krenu dobro, kažu: Ne, mi smo promijenili sve u tjedan dana. To nije normalno, već nevjerojatno. Hvala svima u tvornici – komentirao je aktualni svjetski prvak.

Start u Bahreinu odmah donosi promjenu u Aston Martinu jer će Sebastian Vettel morati preskočiti prvu utrku sezone s obzirom na to da je bio pozitivan na COVID-19, a zamijenit će ga Nico Hülkenberg.