RIJEKA  Kuglačice Rijeke danas u Apatinu, uz obalu Dunava, kreću u obranu trostruke krune pobjednica Svjetskog kupa. U konkurenciji ukupno 11 ekipa Tigrice će najprije pokušati izboriti peti finale u nizu, a onda osvojiti četvrtu krunu zaredom.

Rekord neće biti lako dostići, ekipa Vointa iz Bukurešta bila je pet puta u nizu pobjednik Svjetskog kupa početkom osamdesetih godina prošlog stoljeća, a taj niz 1985. godine prekinula je – Rijeka. Triput u nizu slavile su kuglačice Celja (2006.-2008.), kao i Victorije 1947 Bamberg (2016.-2018.) dok se nije pojavila Mlaka…

Prošle godine Riječanke su usred Münchena pobijedile Victoriju 1947 Bamberg 5:3, slaveći s ukupno 14 čunjeva prednosti u finalu. Godinu dana ranije u Otočcu su svladale češki Slovan Rosice s tijesnih 13:11 u setovima, uz omjer 4:4 na kraju, iako su gubile 0:4… Nakon zaostatka od sto čunjeva, na kraju su bile bolje za 18 čunjeva, što je presudilo.

Za prvu krunu treba se vratiti u 2019. godinu i Ludwigshafen kada su uzvratile Victoriji za poraz godinu ranije u Zaprešiću, slaveći 6:2 (14:10, 3.607:3.513). Riječanke su tada spriječile četvrtu titulu Njemica u nizu, inače osmerostrukih pobjednica ovog natjecanja…

– Njemica čak ni nema u Apatinu, nisu se prijavile. Imaju jednu smjenu generacija, baš kao i mi. Svejedno, u krugu smo favorita, ali ne trčimo za rekordima – kaže Tonči Mikac, trener Mlake. – Imamo u ekipi dvije buduće majke… Dolaze mlađe, ali njima treba godina, dvije da bi došle na radnu temperaturu.

Uz Mlaku nastupa još deset ekipa. Četiri najbolja sastava iz kvalifikacija plasirat će se u polufinale, koje je na rasporedu u petak, dok je finale u subotu.

– Njemački sastav Liedolsheim je dobar. Nadam se da možemo biti visoko, ući u polufinale i boriti se za prvo mjesto. No, želim stišati euforiju. Predugo smo u vrhu, naviknuli smo ljude na vrhunske rezultate.

Okosnicu ekipe i dalje čine Valentina Gal, Venesa Bogdanović i Milana Pavlic. Na startu prvenstva priliku je dobila Sara Pejak, iz Mađarske je došla Iren Nemes, a iz Siscije je stigla Valentina Smuđ.

– Pejak je došla iz mlađih kategorija. Nemes se još nije naviknula na nas, malo oscilira, ali mislim da će nam dobro doći. Sve su ambiciozne i vjerujem da ćemo opet osvojiti prvenstvo. Čeka nas još i Liga prvakinja, za koju bi nam se trebala priključiti Ana Jambrović. Vjerujem da ćemo je imati za drugi dio prvenstva.

U muškoj konkurenciji nastupa 14 ekipa, među kojima je i hrvatski prvak Zaprešić.