OSIJEK Zadnje kolo Lige nacija pred hrvatsku reprezentaciju stavlja sasvim jasan imperativ koji kaže da poraz od Češke u Osijeku ne dolazi u obzir. Svaki drugi ishod bit će dovoljan za osvajanje trećeg mjesta u skupini A3 i, samim time, status nositelja na skorašnjem ždrijebu skupina kvalifikacija za EURO.

– Češka reprezentacija je dobra, agresivna i hrabra. To je momčad koja ide prema naprijed i želi igrati nogomet. Ako im se da prostora i vremena, to nije dobro. Češka je hrabra i odgovorna, a najbolja je u tranziciji i u prekidima. Mi ćemo pokušati biti opasni. Želimo dominirati i izbjeći crne rupe. Ne mora to biti neki veliki rezultat. Mi ćemo pokušati igrati svoju igru, stvarati prilike i nametnuti se – objasnio je Slaven Bilić na zadnjoj konferenciji za medije prije utakmice, na kojoj se uz njega predstavnicima medija obratio Dominik Livaković.

Kada je idući suparnik u pitanju, kuriozitet svakako predstavlja podatak da je Češka u dosadašnjih pet kola skupine A3 Lige nacija čak tri utakmice završila s igračem manje.

– Tu se vidi da je to radna momčad. Nakon tih crvenih kartona se nisu raspadali i nastavljali su dobro igrati. Aduti su im tranzicija i prekidi. Slično su igrali protiv nas u Pragu. Ovdje ćemo pokušati dominirati u posjedu i biti opasniji nego tamo. Moramo ih umoriti posjedom. Znam da nam je bod dovoljan, ali ne bih volio da u 70. minuti bude 0:0 – dodao je izbornik.

Perišićev povratak

Povoljna okolnost za Hrvatsku je povratak Ivana Perišića koji je odradio crveni karton zarađen na utakmici protiv Španjolske u Splitu. Od njega se očekuje da preuzme lidersku ulogu, skupa s Lukom Modrićem koji je prošlog četvrtka odradio završnih 17-18 minuta gostovanja kod Engleske u Londonu kako bi sačuvao svježinu za sučeljavanje s Češkom.

– Perišić je dodatna opasnost za gol suparnika i super je što nam se vratio. Za golove su zaduženi napadači, ali mi imamo još igrača s nosom za gol. Tu su Martin Baturina, Petar Sučić… Što se tiče špica, Igor Matanović se jako istrošio protiv Engleske. Na Wembleyju nije zabio gol, ali je radio dobro. Ante Budimir je imao nekoliko prilika. Šteta je što nije zabio, ali on odlično čita igru – istaknuo je Bilić.

Prema njegovim riječima, zdravstveno stanje u reprezentaciji je dobro. Niti jedan igrač nije prijavio ozljedu liječničkom timu, što znači da su svi na raspolaganju za dvoboj s Češkom. Uz to, Bilić je istaknuo i tri nogometna pojma, tranziciju, okomitost i posjed. Sudeći po njegovom izlaganju, može se reći da su to sastojci dobitne formule.

– Tranzicija je dio igre koji nam je nedostajao. Protiv Češke se mora igrati na posjed, ali mi smo im i u Pragu zabili gol iz tranzicije koja nam je bila jako dobra protiv Španjolske u Splitu. Sve ovisi od utakmice do utakmice. Protiv Češke će biti prilike za kontre, ali mi se moramo nametnuti i raditi na presingu i reposjedu. Već smo pokazali smo da možemo uzeti posjed jer imamo takve igrače, a još takvih nam dolazi. Okomitost ne mora biti na pedeset metara i na svemu to radimo – rastumačio je Bilić svoje viđenje raspona kvalitete hrvatske reprezentacije.

Igračina

Uz pohvale na račun Baturinine nadarenosti, izbornik je je stao u obranu Joška Gvardiola koji je ove godine neprestano izložen kritikama zbog svojih izvedbi u reprezentaciji.

– On je u siječnju imao veliku ozljedu, a sada se vraća. Joško je igračina i sjajno se ponaša. S druge strane, jako je mlad, a vodi brigu o sebi i svom tijelu. Zato ne sumnjam da će se vratiti gdje je bio. Kada se vidi statistika, odigrao je dobru utakmicu protiv Engleske ako maknemo onaj kiks. Za njega nema zime jer on je jedan od najboljih braniča na svijetu – kazao je Bilić, a zatim se, potaknut pitanjem, još jednom osvrnuo na gostovanje u Londonu.

Kako je istaknuo, tijekom petka je pogledao snimku te utakmice.

– Mislim da je to izgledalo je dobro. Engleze smo sveli na minimum i dobro smo rješavali Bellinghama i Kanea. Osim toga zatvarali smo im dubinu i pritiskali ih. Ipak, uvijek nešto mora ostati prazno, pa se i dogodio prvi gol nakon centaršuta. Taj gol smo primili spletom okolnosti. U deset takvih situacija, tko zna koliko bi puta lopta onako prošla kroz noge. Rekao sam igračima da su na Wembleyju ispunili sve ono što smo i očekivali – zaključio je Bilić.

Livaković se, pak, prisjetio dvoboja s Češkom na istom mjestu, u sklopu kvalifikacija za prošlo Svjetsko prvenstvo. U lipnju prošle godine Hrvatska je stigla do uvjerljive pobjede (5:1).

– Česi su u međuvremenu promijenili izbornika. Na utakmici u Pragu sam osjetio da sada puno više grade igru iz zadnje linije i hrabriji su. Neki njihovi reprezentativci su se oprostili, a neki su im sada ozlijeđeni. Međutim, imaju jako dobru reprezentaciju. Čvrsti su i jaki u prekidima, a sada puno više igraju nego u tim kvalifikacijama – rekao je Livaković, dobitnik nagrade »Pokaži srce« za najsrčanijeg reprezentativca 2026. u izboru navijača. Prvi dobitnik ove nagrade bio je kapetan Luka Modrić, a prošle je godine priznanje osvojio Ivan Perišić.