RIJEKA Večeras od 21 sat igra se bez sumnje najveći od svih četvrtfinalnih dvoboja na ovom EURO-u. Dok je u ostalim utakmicama osmine finala bilo puno iznenađenja, jedino su Belgija i Italija opravdale status velikog favorita i osigurale sraz koji su svi očekivali.

Obje su momčadi protutnjale svojim skupinama i ostale jedine momčadi na ovom EURO-u koje nisu upisale niti jedan poraz, pritom rušeći brojne rekorde. Pobjedom nad Austrijom Italija je ostala neporažena čak 31 utakmicu zaredom, najviše još od 1939. godine, a uz to ima i niz od 12 uzastopnih pobjeda. Belgija je pak bez poraza posljednjih 13 utakmica, usprkos brojnim ozljedama u momčadi koje ih još uvijek prate. Neminovno je, dakle, da će niz jedne od ovih dviju reprezentacija večeras biti prekinut.

Belgija je za ovo četvrtfinale izbacila aktualne europske prvake Portugalce pogotkom Thorgana Hazarda, koji je svjestan da njegovu momčad čeka još jedan vrlo zahtjevan zadatak.

– Italija će biti najteži protivnik do sada. Odlično igraju i imaju dobar niz pobjeda i bit će nam velik izazov prekinuti ga. Ipak, njihov stil igre nam odgovara više od stila Portugala, puno napadaju i zato znamo da možemo iskoristiti velik prostor koji ostavljaju u obrani. Nažalost, to dobro zvuči u teoriji, ali ne znači da će nam biti lakše – rekao je Thorgan.

Njegov stariji brat Eden Hazard i veznjak Kevin De Bruyne dvojica su ključnih igrača za kreiranje belgijskoga napada, no obojica su upitna za okršaj s Italijom nakon ozljeda u prethodnoj utakmici, što će biti velik hendikep za najbolje rangiranu momčad svijeta. Ovaj dvojac propustio je posljednji trening.

U slučaju njihovog izostanka, sav pritisak u napadu past će na široka ramena Romelua Lukakua, kojem bi talijanska obrana mogla biti prevelik zalogaj. No, zanimljiv je podatak da Italija ima čak 22 od 26 igrača iz Serije A, a najbolji strijelac njihove lige bit će na drugoj strani – Lukaku već dvije godine neprekidno puni mreže u dresu Intera i u 72 utakmice je zabio 47 pogodaka uz 12 asistencija. Lošiji nije niti u belgijskom dresu, gdje je već sada najbolji strijelac u povijesti reprezentacije sa 63 golova u 97 nastupa.

Giorgio Chiellini se oporavio i on bi primarno trebao imati zadatak obuzdati robusnog Belgijca. Talijani su dosad sve pobjede ostvarili vrlo glatko, osim posljednje protiv Austrije, koju su uspjeli slomiti tek u produžecima. Roberto Mancini je rekao da je takva utakmica bila potrebna njegovoj momčadi, pogotovo uoči utakmice u kojoj prvi put na turniru nisu veliki favoriti. Italija je već odavno izgradila svoj novi identitet i u ovoj utakmici također će se uzdati u timsku igru i brzi napad.

– Italija će nas napasti od prve sekunde, vrlo su dobro strukturirana i dinamična momčad. Svaki igrač zna svoju ulogu. Bit će teško jer nas je Portugal namučio svojom fizičkom igrom, ali imali smo dosta vremena za odmor i trebali bismo biti spremni za novi izazov – izjavio je trener Belgije Roberto Martinez.