ZAGREB Večerašnje gostovanje Arsenala kod Brentforda označava početak 29. sezone Premier lige, koja je od svog rođendana, 20. veljače 1992. godine, postala najjače nogometno natjecanje na svijetu. Tada su se, naime, vodeći klubovi engleskog nogometa odlučili administrativno odvojiti od ostatka natjecateljske piramide kako bi akumulirali više novca od TV prava i sponzora.

Novo izdanje Premiershipa sa sobom nosi i odgovarajuću količinu planova i ambicija, pogotovo kada su u pitanju klubovi bogate tradicije, koji kroz zadnjih nekoliko godina bilježe, blago rečeno, skromne rezultate. Među njih definitivno spada Arsenal, čije apetite ni slučajno ne može zadovoljiti osmo mjesto iz prošle sezone.

Topnike očekuje otvaranje s Brentfordom, koji se vratio u elitni razred engleskog nogometa nakon 74 godine, što će reći da je debitant u Premiershipu. Takav suparnik trebao bi biti idealan za start sezone, no ostaje činjenica da rijetki vjeruju Arsenalu, koji je Brightonu platio 58.5 milijuna eura za stopera Bena Whitea. Preciznije, stručne procjene Topnicima predviđaju borbu za sedmo mjesto, odnosno zadnju poziciju koja vodi u Europu.

Van Dijkov povratak

Suvišno je isticati da tu najbolje kotira aktualni prvak Manchester City, koji je ovog ljeta doveo kapetana Aston Ville Jacka Grealisha za okruglih sto milijuna funti, odnosno 117.5 milijuna eura. Momčad Pepa Guardiole osvojila je tri naslova prvaka u zadnje četiri sezone, a sada je još dodatno pojačana i stvarno djeluje impozantno. Građani, povrh toga, još uvijek nisu odustali od Harryja Kanea.

Prema procjenama otočnih nogometnih analitičara, drugi najozbiljniji favorit za naslov prvaka je Liverpool, kojem se nakon deset mjeseci rehabilitacije vraća najbolji stoper svijeta Virgil van Dijk. Redse su prošle sezone osakatile učestale ozljede centralnih braniča, i zato je Jürgen Klopp ovog ljeta doveo Ibrahimu Konatea iz RB Leipziga za 40 milijuna eura. S obzirom na to da za pozicije u napadu i dalje konkuriraju Mohamed Salah, Sadio Mane, Roberto Firmino i Diogo Jota, jasno je zbog čega mnogi vjeruju da bi Liverpool mogao otići jako daleko.

Premda je osvojio Ligu prvaka i Superkup, Chelsea je u analizama označen tek kao treći favorit za osvajanje Premiershipa. No, to bi se moglo promijeniti ako Romelu Lukaku zaključi transfer iz Intera za 115 milijuna eura. Naime, Chelsea je mogao napraviti značajan iskorak još u proljeće, ali Timo Werner je promašivao nemoguće. Lukaku je, pak, stroj za golove.

Baš poput svog gradskog rivala, i Manchester United je u ovom prijelaznom roku posegnuo za zvučnim pojačanjima. Za 85 milijuna eura iz dortmundske Borussije je na Old Trafford stigao Jadon Sancho, s time da se još uvijek traže novi igrači koji će pomoći Bruni Fernandesu i neuništivom Edinsonu Cavaniju u jurišu na Manchester City. Opet, United je proglašen četvrtim favoritom za naslov prvaka, iako je prošle sezone bio drugi, a to jasno sugerira da otočni analitičari nemaju puno povjerenja u stručnost Olea Gunnara Solskjaera.

Kane enigma

Nabrojeni klubovi su i najozbiljniji kandidati za plasman koji vodi u Ligu prvaka. Iz drugog reda će, pak, svoju priliku vrebati Leicester i Tottenham. Tako barem tvrde otočni nogometni eksperti. Brendan Rodgers je u zadnje dvije godine pozicionirao Lisice pri vrhu engleskog nogometa, a nedavno je osvojio Community Shield, pobijedivši Manchester City.

U Leicester su ovog ljeta već stigla dva pojačanja za ukupnih 50 milijuna eura. Zambijski napadač Patson Daka plaćen je 30 milijuna eura RB Salzburgu, a iz Lillea je za 20 milijuna eura stigao francuski veznjak Boubakary Soumare. Uz njih, Rodgers je besplatno doveo iskusnog lijevog beka Ryana Bertranda. Problem za Lisice, pak, predstavlja nedavna teška ozljeda stopera Wesleya Fofane.

Vječitu enigmu Premier lige predstavlja Tottenham, koji već godinama ima odlične igrače, ali nikako ne uspijeva stići do nekog trofeja. Analitičari vjeruju Spursima, ali samo pod uvjetom da Harry Kane ovog ljeta ne napusti sjeverni dio Londona. Novom treneru Nunu Espiritu Santu na raspolaganju je ostao Heung-min Son, a iz Seville je za 25 milijuna eura doveden krilni napadač Bryan Gil. Uz to, od Atalante su posuđeni najbolji stoper Serie A Cristian Romero i golman Pierluigi Gollini.

Totenhamov najljući rival Arsenal prevodi skupinu klubova kojima se predviđa borba za pozicije pri vrhu, s time da bi neki od njih mogli i iznenaditi, uz povoljan splet okolnosti. Osim Topnika, tu su Aston Villa, West Ham, Everton, Leeds United, Wolverhampton, Southampton i Newcastle. A to znači da nogometni analitičari predviđaju da će borbu za ostanak voditi Crystal Palace, Brighton, Norwich, Burnley, Brentford i Watford.