Uoči utakmice, irski vratar Gavin Bazunu povukao se iz sastava u znak protesta, izjavivši na Instagramu da bi sudjelovanje u takvoj utakmici bilo pogrešno. “Moja se odluka temelji isključivo na uvjerenju da je ubijanje nevinih ljudi pogrešno. Moj stav nije usmjeren protiv izraelskog naroda ili židovske zajednice, već protiv zvjerstava u toj regiji.”




Odluka vratara potaknula je glasovanje igrača i hitan sastanak, a velika većina podržala je odigravanje utakmice koja se održala u Mađarskoj pred otprilike 150 izraelskih i nekolicinom irskih navijača.


Tijekom utakmice u Debrecenu, irski igrači nosili su crne trake oko ruke u znak sjećanja na brojne žrtve u Gazi. Pognuli su glave tijekom izvođenja izraelske himne, a kapetan Dara O’Shea nije se rukovao s izraelskim kapetanom Manorom Solomonom na početku utakmice; štoviše, Jack Moylan, strijelac trećeg pogotka, skinuo je traku s ruke i poljubio je nakon što je postigao gol.


“Mislim da smo se prilično dobro nosili s proteklim tjednom. Trebali bismo biti ponosni na hrabrost i način na koji su se igrači nosili s poteškoćama”, rekao je Cooke nakon izazovnog tjedna.


Irski savez još je u srpnju upozorio javnost da bi potencijalno otkazivanje utakmice moglo imati sportske i financijske posljedice. Prema pravilima UEFA-e, neodigrana utakmica registrira se porazom od 0-3, a irski savez procijenio je da bi mogao izgubiti šest bodova i najmanje 5.5 milijuna eura.


Irska u četvrtak u Dublinu igra protiv Austrije, nakon čega slijedi uzvratna utakmica protiv Izraela u Bačkoj Topoli u Srbiji, koja će se zbog sankcija igrati pred praznim tribinama.