RIJEKA – Sve je počelo u ljeto 2013. godine. »Prestatyn Town«, »Žilina«, »Stuttgart« i prvi povijesni ulazak u skupine EL zajedno s »Vittoriom Guimaraes«, »Betisom« i »Lyonom«. Godinu dana kasnije uslijedio je novi proboj u skupine Europske lige. Preskočeni su »Ferencvaroš«, »Vikingur« i »Sheriff«, a »Rijeka« je u skupini igrala sa »Sevillom«, »Feyenoordom« i »Standardom Liegeom«. »Bijeli« su ostvarili i dvije pobjede (Feyenoord i Standard), remizirali s aktualnim osvajačem Europske lige »Sevillom« na Kantridi nakon što su nekoliko minuta prije kraja imali minimalno vodstvo u rukama. Godinu dana kasnije Riječane je »šokirao« »Aberdeen«, »bijeli« su ispali nakon prve prepreke, baš kao i prošloga ljeta. Spretniji i sretniji bio je turski doprvvak »Basaksehir«. Matjaž Kek sutra otvara svoje peto europskog poglavlje za kormilom riječkoga prvoligaša, prvi put u zaglavlju stoji – Ligi prvaka ili Champions league. Velški prvak »The New Saints« ne bi trebao predstavljati preveliku prepreku, posebno na Rujevici gdje će hrvatski prvak prvi put istrčati u službenoj utakmici nakon osvajanja duple krune.

– Utakmica je izuzetno značajna za nas, drugo pretkolo kvalifikacija za Ligu prvaka nosi veliki ulog, a takvo je i raspoloženje među igračima. Ekipa je u ovom trenutku spremna za dvoboj protiv ekipe koja je daleko od toga da nema svoju kvalitetu i pojedince i igru. Velšani su već odigrali svoje dvije natjecateljske utakmice. Možda netko tko je gledao te dvije utakmice na to gleda drugačije od razmišljanja da na Rujevicu dolaze neki amateri. Ulog je veliki i tako se moramo postaviti.

»Rijeka« je favorit, ali to moramo dokazati na igralištu. Očekujem da ćemo odigrati pravu utakmicu u atmosferi koja je izuzetno poticajna. Ako netko stoji u redu za ulaznice do 19 sati po ovom suncu onda to treba poštivati. Uostalom, naši navijači bili su izuzetno važni u rezultatima koja je ova ekipa dosegnula. Što se stanja ekipe tiče uvijek su prijateljske utakmice jedno, a natjecateljske utakmice nešto drugo. Igrači su opušteni, ali to ne znači da ne moraju biti manje koncentrirani i pažljivi u našem dogovoru kako ući u taj dvoboj. Pobjednik će se dobiti nakon 180 minuta i više, a nikako na neki ludi način. Vidjeli smo kako u Europi puno znaju značiti golovi u gostima i stoga je jasno da moramo biti odgovorni i koncentrirani – započeo je Kek i odmah se osvrnuo na zdrastvene probleme u momčadi.

– Vratar Prskalo je otpao iz kombinacija za ovaj ogled i pitanje je kada će biti na raspolaganju. Veliko je pitanje što će biti s Gorgonom koji je na treningu dobio udarac i ima hematom. Teško će se to do utakmice sanirati.

Umjesto Prskala na vrata će vjerojatno Sluga, a u pričuvu – Nevistić?

– David također iza sebe ima operativni zahvat, u fazi je rehabilitacije. Sluga je u pripremnim utakmicama pokazao dobru formu i tu uopće nema dvojbi ili pitanja tko će zamijeniti Prskala. Siguran sam i da bi Nevistić napravio dobar posao, ali ekipa je puno minuta odigrala i sa Slugom i to je logično rješenje.

Opširnije u tiskanom izdanju Novog lista od 11. srpnja 2017.