NK Velebit iz Žabice je prije 30 godina održao prvi Memorijalni turnir »Mladen Buneta« u čast i na spomen svojem poginulom igraču, prijatelju i susjedu.

Turnir se tradicionalno organizira u spomen na poginule igrače NK Velebit koji su nesebično branili Gospić 1991. godine.

Tijekom rata Žabica je bila prva crta bojišnice, a nogometno igralište Trupinovac prema park-šumi Jasikovac crta razdvajanja od agresora.

Pokojni Mladen Buneta bio je tajnik, trener, kapetan i igrač NK Velebit. Zajedno sa svojim kapetanom u obrani Gospića poginuli su i njegovi igrači-hrvatski branitelji Damir Buneta, Petar Tonković i Božo Tonković.

U spomen na sve poginule branitelje Žabice upriličena je komemoracija kod spomen-obilježja ispred Doma.

Vijence su položile obitelji poginulih, zatim izaslanstva HNS-a, Ličko-senjske županije, Grada Gospića, NK Velebit i mnoge Udruge proistekle iz Domovinskog rata. Riječi molitve predvodio je vlč. Stjepan Zeba.

Na prigodnoj svečanosti održanoj u Domu NK Velebit, osim članova predsjedništva kluba Tonija Bunete i Siniše Trohe govorili su gradonačelnik Karlo Starčević i župan ličko-senjski Ernest Petry.

Svi su se govornici zahvalili Vatrenima na dolasku, a predsjedniku HNS Marijanu Kustiću na stalnoj potpori koju uživaju svi nogometni klubovi na ovim prostorima. Župan Petry još je jednom izrazio sućut obiteljima poginulih nogometaša.

– Svim nazočnima, a posebno Vatrenima, od srca zahvala što ste došli danas s nama uveličati ovu obljetnicu. Jutros smo se poklonili i zahvalili trojici policajaca iz Zagorja koji su poginuli kod Bilaja.

Svi ovi dečki branili su svoj grad, Liku i hrvatsku domovinu. Dolaskom u Žebicu i Gospić naši Vatreni odali su pijetet našim poginulim igračima.

Na tome im neizmjerna hvala, rekao je župan Petry koji je potom od predsjednika HNS-a Marijana Kustića dobio nogometni dres sa svojim imenom, kao i gradonačelnik Gospića Karlo Starčević.

Uprava NK Velebit dodijelila je plakete i pehar nazočnim Vatrenima. U Žabici je danas posebno toplo pozdravljen dugogodišnji hrvatski trener i selektor Zorislav Srebrić.

U okviru turnira na stadionu Trupinovac u Žabici potom se odigrala revijalna utakmica između veterana Hrvatske nogometne reprezentacije i veterana NK Velebit.

Hrvatsku reprezentaciju predvodio je izbornik Zlatko Dalić, a bili su tu i Dražen Ladić, Vedran Ćorluka, Ivica Olić, Mario Mandžukić, Igor Bišćan, Tomo Šokota, Stipe Pletikosa, Robert Jarni, Petar Krpan i još mnoga druga poznata imena hrvatskog nogometa.

Vatreni su dolaaskom na igralište „Trupinovac“ dočekani s ovacijama, skandiranjem i zahvalnošću publike jer su prekinuli svoje obveze i došli uveličati ovaj Memorijalni turnir.

Od mnoštva publike malo tko je nakon utakmice komentirao rezultat susreta 2:6. Možda i zato što skromni stadion NK Velebit nema semafora.

Zajednički „nazivnik“ ovog Memorijalnog turnira bilo je veličanstveno druženje s Vatrenima!!!

Svoje umijeće na terenu su u prijateljskoj utakmici pokazale i ekipe klubova-imenjaka: NK Velebit iz Benkovca i NK Velebit iz gospićke Žabice.