WASHINGTON  Uoči povijesnog trodnevnog predsjedničkog posjeta Baracka Obame Aljasci, američki savezni odjel najavio je da će najviši planinski vrh Sjeverne Amerike, Mt. McKinley, promijeniti ime te se iznova tradicionalno zvati Denali, kao što su ga zvali indijanci Koyukon. Denali znači »najviši«, a iako je prethodno guverner Jay Hammond u više navrata apelirao da se planini vrati staro ime, na saveznoj razini to nikada prije nije učinjeno i sve njegove molbe nisu uslišane još od davne 1975. godine.

Do preokreta po tom pitanju došlo je upravo zahvaljujući predsjedniku Obami, a promjena imena već je prijavljena Board’s Geographic Names Information sustavu, kao i svim zainteresiranim stranama. U prijevodu, to znači da će se ubuduće ime Denali koristiti u svakom službenom kontekstu i na svim saveznim razinama. Ime planine više se neće povezivati s predsjednikom Williamom McKinleyem, prethodnikom Theodorea Roosevelta u Bijeloj kući, a koji u tu državu nije nikada kročio tijekom čitave svoje predsjedničke karijere. Upravo donijeta odluka o promjeni imena u Denali je veliko priznanje autohtonom indijanskom stanovništvu i njihovom simbolu. Prethodno je već 1980. godine, unatoč tome što se planina zvala Mt. McKinley, naziv nacionalnog parka i rezervata Mt. McKinley promijenjen u Denali.

Obama je odluku o promijeni donio baš u trenutku prije posjete Aljasci, prvom takvom putovanju u sedam godina njegova predsjedničkog mandata, a na tom putu predsjednik će se baviti gorućim pitanjem klimatskih promjena i njihovim posljedicama po arktičke zajednice. Aljaska, prema onome što je Obama izjavio objašnjavajući motive njegova posjeta toj državi, više se od ostalih država uhvatila ukoštac s problemom stoljeća, onim vezanim uz klimatske promjene i topljenje ledenjaka. Tijekom posjeta trebao bi obići i ledenjak koji se polagano povlači te je najavljeno da će se sastati sa žiteljima zabačenih arktičkih zajednica i s guvernerom Billom Walkerom.

Prvi Europljanin za koga je dokumentirano da je otkrio ovaj vrh od 6.194 metara i koji je dio Aljaškog masiva, bio je George Vancouver 1794. godine, a 1903. godine zabilježen je prvi pokušaj uspona Jamesa Wickershama, koji je međutim završio neuspješno. Prvi ovjereni uspon na Denali ostvaren je 7. lipnja 1913. godine, a izveli su ga Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper i Robert Tatum.