RIJEKA Hrvatska rukometna reprezentacija danas u Kairu utakmicom protiv Bahreina (18 sati) otvara drugi krug Svjetskoga prvenstva. Hrvatski rukometni »kauboji« igraju u skupini II u kojoj će nakon Bahreina snage odmjeriti s Argentinom (21. siječnja, 18 sati) i Danskom (25. siječnja, 20.30 sati), najkvalitetnijim suparnikom skupine, uz saznanje da samo dvije najbolje momčadi ulaze u četvrtfinale.

Hrvatski rukometaši samo su dva puta u nastupima protiv reprezentacija iz Azije imali većih poteškoća na svjetskim prvenstvima. Na otvaranju Svjetskoga prvenstva u Splitu 2009. godine, kada je Hrvatska u skupini igrala s Južnom Korejom i pet minuta prije kraja susreta imala zaostatak od dva pogotka, da bi na kraju ipak slavila 27:26 i prvenstvo završila osvojivši titulu viceprvaka svijeta.

Drugi put je problem s nekom od azijskih reprezentacija imala na otvaranju ovogodišnjeg prvenstva u skupini C kada je susret s Japanom završio iznenađujućom podjelom bodova (29:29). Hrvatski rukometaši su u razigravanju skupine u Aleksandriji pobijedili Katar (26:24). U ostalim susretima s azijskim protivnicima bila je to uglavnom šetnja s lagano ostvarenim pobjedama, od kojih su neke i vrlo visoke. Jasne su hrvatske nade i želje da se taj niz bez poraza nastavi i u večerašnjem susretu s Bahreinom.

– Čeka nas zahtjevna utakmica. Bahrein je vrlo nezgodna reprezentacija, to su pokazali kad su u Kataru eliminirali domaćina u kvalifikacijskom susretu za Olimpijske igre, a vidjeli ste kakva je borba bila s Katarom. To je ekipa koja je individualno jako dobra. Vanjska trojka je iznimno dobra u igri jedan na jedan i tu možemo imati velikih problema ako ne budemo imali jednu gustu, čvrstu zonu – upozorio je izbornik hrvatskih rukometaša Lino Červar.

Nove zamke

Bahreinu je ovo tek četvrti nastup na svjetskome prvenstvu. Prvi put među svjetskom elitom pojavili su se u Švedskoj 2011. godine kad su osvojili 23. mjesto. Svjetsku smotru u Kataru 2015. godine su propustili, iako su izborili nastup, zbog loših odnosa s tom zemljom. Dvije godine kasnije ponovno su bili 23., a najbolji plasman za sada im je onaj iz Njemačke i Danske 2019. godine kad su osvojili 20. mjesto. Tu su i ostvarili prvu pobjedu na svjetskim prvenstvima, i to protiv Japana.

Hrvatski rukometaši odigrali su dva susreta protiv Bahreina, na SP-u 2019. godine u skupini su slavili 32:20, drugu su pobjedu upisali u danskom Herningu u kvalifikacijama za Olimpijske igre u Rio de Janeiru (33:22). Bahrein ima pet medalja s azijskih prvenstava, od čega četiri srebra i broncu, a najveći uspjeh mu je plasman na Olimpijske igre u Tokio.

– Znaju držati loptu, nisu rasipnici, vrlo su lukavi, tako da ih nipošto ne smijemo podcijeniti. Bit će to teška utakmica – dodao je Červar.

Samopouzdanje

Hrvatsko rukometno buđenje u Egiptu je potrajalo, prvi znaci uoči svitanja nisu među navijačima izazivali baš ugodne emocije, nije to bilo ono lice Červarove momčadi kakvo su očekivali i priželjkivali, ali kako je natjecanje odmicalo bivalo je sve privlačnije. Nakon duela u skupini stvoren je dojam da Hrvatska sve više sliči onim izdanjima koja se od nje s pravom očekuju i koja je, uostalom, i sposobna pokazati rukometnom svijetu.

Nije djelovala privlačno u početnim koracima, itekakvu je muku mučila s Japancima spašavajući bod golom Ćupića iz sedmerca u posljednjim sekundama. Na tu se činjenicu ubrzo nadodao novi problem, ozljeda Luke Cindrića i gubitak jednog od najvećih aduta u napadu. Momčad je, međutim, dobro reagirala i osvojila bodove protiv Angole.

Osim bodova stigla je uvijek dobrodošla doza samopouzdanja, tolika da je Hrvatska s Katarom u susretu koji je odlučivao o pobjedniku skupine C pokazala najviše u napadu i u obrani te nimalo bezazlenom suparniku nije niti jednom dala rezultatsku prednost u osvajanju važnih bodova.

– Već smo vidjeli na ovome prvenstvu da su utakmice u egalu i zato se ne smijemo zavaravati. Pogotovo jer je Bahrein izbacio Katar s Olimpijskih igara, što je potvrda da igraju kvalitetan rukomet – upozorava efikasno hrvatsko krilo Manuel Štrlek. – Sjećam se utakmice koju smo igrali u Danskoj na kvalifikacijama za Rio, ušli smo nervozno u utakmicu pa smo imali malo problema.

Bahrein je dobra ekipa, ali siguran sam da ćemo biti koncentrirani i da nećemo dozvoliti neko iznenađenje. Drago mi je da nisu u prvome planu samo Europljani, znači da i s ostalih kontinenata ima reprezentacija koje su se pokazale u jako dobrom svjetlu. Mislim da je to jako dobro za rukomet.