Otkriveno je da iza legalno upisanog vlasnika tvrtke Village Voice Media, stoje stvarni vlasnici – bogataši među kojima se već punih šest godina nalazi i ta banka s Wall Streeta. Naime, Kristof je banci poslao službeni upit o vlasništvu i tada je uslijedila prava panika. Iz Goldman Sachsa najprije su javili da nemaju utjecaja na stranicu, a zatim su u roku od tri dana rasprodali sve dionice koje su posjedovali. Ubrzo nakon toga kontaktirali su s novinarom i predali dokumente o završetku poslovanja sa stranicom.
Slučaj otete 15-godišnjakinje
Dok iz uprave tvrde da nisu bili upoznati s poslovima stranice među čijim su vlasnicima bili, Kristof njihove tvrdnje odbacuje jer je banka, napominje, posljednje četiri godine imala predstavnika u nadzornom odboru stranice Backpage.com.
McDougall, koja radi za Village Voice Media, tvrdi da bi zatvaranje oglasnog odjela za odrasle bilo kontraproduktivno za nastojanja pravosudnih organa koji istražuju dječju prostituciju i trgovanje ženama radi seksa, te da bi u slučaju zatvaranja odjela ta oglašivačka djelatnost preselila na stranice koje djeluju »offshore«, izvan dosega američkog pravosudnog sustava. McDougall je potvrdila da Backpage uvelike surađuje s pravosudnim organima i organizacijama koje tragaju za nestalom djecom. Tijekom 2011. godine Backpage.com je naime prijavio 2.695 slučajeva mogućeg trgovanja djecom Nacionalnom centru za nestalu i iskorištavanu djecu (NCMEC), potvrdio je predsjednik tog centra Ernie Allen za Huffington Post.
Ozloglašena stranica već je nekoliko puta ranije bila na meti javnosti. Ranije se pisalo o slučaju 15-godišnjakinje koja je bila oteta, drogirana, preprodavana i silovana zbog oglasa na Backpageu, a 19 američkih senatora potpisalo je peticiju kojom je tražilo njeno gašenje. Ovaj slučaj i udio Goldman Sachsa u vlasničkoj strukturi Backpagea istražuje i njujorška policija.
Sachsova prodaja udjela u vlasništvu sporne stranice zadnja je u nizu kontroverznih zbivanja povezanih s oglašavanjem usluga za odrasle, što je izazvalo negodovanje među slavnim ličnostima, pravosudnim organima, kongresnicima i novinarima New York Timesa, koji su se svi okomili na Village Voice Media, privatnu medijsku kompaniju koja ubire najveći udio prihoda od internetskog oglašavanja usluga za odrasle u SAD-u. Goldman Sachs je počeo pregovarati s tvrtkom Village Voice Media u ožujku nakon što je 2010. zaključio da je nezadovoljan direkcijom kompanije, izjavila je glasnogovornica Goldman Sachsa Andrea Raphael, koja je nadodala da je Sachs uložio 30 milijuna dolara u Village Voice 2000. godine.
Craigslist zatvorio oglasni odjel
To je ulaganje pretvoreno u 16-postotni udio u vlasništvu kada se Village Voice stopio s New Times Inc. 2006. godine. Glasnogovornica je odbila reći kolika je bila prodajna cijena, ali je rekla da je Sachs izgubio velik dio svog ulaganja.
Banka s Wall Streeta privukla je nedavno kritike zbog sukoba interesa i drugih nemoralnih postupaka, posebno otkad je u New York Timesu objavljen tekst bivšeg bankara te banke čija je žestoka kritika na račun kulture pohlepe naišla na rašireno odobravanje javnosti. Pravosudni organi tvrde da je od stotina internetskih stranica koje oglašavaju usluge za odrasle, Backpage.com najaktivnija. U svakom slučaju trgovine seksom koji je došao na stol tužitelja u Brooklynu barem je jedna djevojka u jednom periodu bila oglašavana na Backpageu, potvrdio je Jerry Schmetterer, glasnogovornik tužitelja Charlesa Hynesa.
S druge strane, Elizabeth McDougall, generalna savjetnica tvrtke Village Voice Media izjavila je u nedjelju da kompanija nema namjeru zatvoriti svoj oglasni odjel stranice Backpage.com. Neki kritičari optužuju Backpage.com da olakšava trgovinu maloljetnim prostitutkama i seksualnim robinjama. No medijska kompanija to odlučno opovrgava, tvrdeći da ona za razliku od brojnih konkurenata surađuje s pravosudnim organima te kontrolira svoje oglase kako bi razotkrila ilegalnu aktivnosti.
U rujnu 2010. su javni pritisak te pismo 17 tužitelja prisilili internetsku stranicu Craigslist da zatvori svoj oglasni odjel za odrasle, te se izgleda većina oglasa prelila na Backpage.com. Internetskim oglašavanjem prostitucije ostvaren je prihod od 3,1 milijun dolara u veljači putem pet američkih stranica, što je 9,8-postotno povećanje u odnosu na godinu ranije, prema podacima konzultantske tvrtke za interaktivne medije i oglašavanje AIM Group. Gotovo 80 posto prihoda pripisano je stranici Backpage.com, objavio je 22. ožujka AIM Group u svom izvješću.
