Sophie Cunningham na Nascar utrci na Floridi / Foto Jonathan Bachman / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
Internetska popularnost Sophie Cunningham nije izravno povezana s njezinim sportskim statusom. Za razliku od najvećih zvijezda lige, ona nije igračica oko koje se gradi cijela momčad
povezane vijesti
Caitlin Clark možda je trenutno najveće ime američke ženske košarke, ali kada je riječ o društvenim mrežama, jedna joj je suigračica uspjela ukrasti svu pozornost. Sophie Cunningham, 30-godišnja košarkašica Indiana Fevera, postala je najveća WNBA senzacija na Instagramu.
Prema podacima digitalne agencije Bknown, koja je koristila podatke analitičke tvrtke Mondo Metrics, njezine su objave tijekom sezone ostvarile čak 8,3 milijuna interakcija, a prosječan angažman bio je 2,4 puta veći nego kod, na primjer, Caitlin Clark.
Posebno je impresivan podatak da su njezine četiri najuspješnije objave pojedinačno ostvarile više interakcija nego što je čak 46 od 49 drugih analiziranih košarkašica prikupilo tijekom cijele sezone.
Cunningham je tako sama bila zaslužna za približno 27 posto ukupnog angažmana među 50 najpraćenijih WNBA igračica.
A zbog čega je Sophie toliko popularna? Njezin Instagram profil, na kojem je prati više od 4,3 milijuna ljudi, postao je mjesto na kojem se spajaju sport, moda i zabava.
Caitlin Clark i Sophie Cunningham na terenu / Foto AFP
Ali, ono što Cunningham ipak čini posebno zanimljivom jest činjenica da njezina internetska popularnost nije izravno povezana s njezinim sportskim statusom.
Za razliku od najvećih zvijezda lige, ona nije igračica oko koje se gradi cijela momčad. Upravo suprotno, velik dio karijere provela je u ulozi »vrijedne timske igračice«. Ipak, kada je riječ o privlačenju pozornosti, danas se može mjeriti s najvećim imenima ženske košarke.
Snimka incidenta
Sophie Cunningham je rođena 16. kolovoza 1996. u Columbiji, a odrasla je u sportskom okruženju. Košarka je vrlo rano postala važan dio njezina života. Nakon srednje škole je karijeru nastavila na Sveučilištu Missouri, gdje je postala jedna od najistaknutijih igračica.
Njezine igre nisu prošle nezapaženo pa je već tijekom prve sveučilišne sezone osvojila priznanje za najbolju novu igračicu konferencije. Bila je poznata po preciznom šutu, energiji i natjecateljskom karakteru.
Na WNBA draftu 2019. godine odabrala ju je momčad Phoenix Mercury, gdje je provela šest sezona postupno gradeći reputaciju pouzdane šuterice. Velika promjena dogodila se početkom 2025. godine, kada je u razmjeni između četiri kluba završila u Indiana Feveru kod Caitlin Clark, jedne od najvećih zvijezda američke ženske košarke i globalno najprepoznatljivijih lica WNBA lige.
I taj se potez pokazao presudnim za Sophie. Indiana Fever bio je pod golemom medijskom pozornošću, a Cunningham je ubrzo pronašla način da se istakne i u takvom okruženju.
Prvi veliki val njezine popularnosti dogodio se u lipnju 2025. godine tijekom utakmice protiv Connecticut Suna. Nakon niza grubih kontakata i prekršaja nad Caitlin Clark, Cunningham je ušla u fizički sukob sa suparničkom igračicom Jacy Sheldon. Snimka incidenta se vrlo brzo proširila društvenim mrežama…
NEW: Indiana Fever player Sophie Cunningham has gained over 530,000 followers on TikTok since tackling a Sun player who had fouled Caitlin Clark.
WNBA ratings are about to skyrocket.
Cunningham has become an overnight sensation after she yanked Sun player Jacy Sheldon to the ground, who had fouled Clark earlier in the game.
Clark had been ganged up on by multiple Sun players before the incident.
Cunningham was fined for the tackle, which Clark says she will cover, according to Athlon Sports.
— Collin Rugg (@CollinRugg) June 19, 2025
Internet joj je dodijelio ulogu svojevrsne zaštitnice, a njezino ime počelo se pojavljivati i na profilima koji se inače ne bave ženskom košarkom. Prema podacima koje je objavilo Sveučilište Missouri, nakon tog viralnog trenutka stekla je približno milijun novih pratitelja, a potražnja za njezinim dresovima naglo je porasla.
I njezina popularnost nije bila samo prolazni internetski trend. Tijekom 2026. ponovno je prikupila milijune pregleda nakon gestikuliranja prema DeWanni Bonner. Snimka se pretvorila u viralni »meme«, a Cunningham je u samo tridesetak dana stekla više od milijun novih pratitelja na Instagramu i TikToku.
Milijuni pregleda
Doduše, Cunningham nije osvojila publiku samo situacijama na parketu. Velik dio njezina internetskog identiteta čini i moda, osobito odjevne kombinacije koje bira za dolazak na utakmice.
Takozvani »tunnel fits« označuje modne kombinacije koje igračice pokazuju u hodnicima dvorana prije utakmica te je posljednjih godina postao važan dio cijele WNBA priče. Dolasci košarkašica se pretvaraju u svojevrsne modne revije.
Cunningham je među igračicama čije kombinacije redovito izazivaju reakcije. I tu ima svačega, od kratkih haljina, uskih kompleta, visokih potpetica… No, u fokusu su često njezine duge i vitke noge, pa nije niti čudo da njezina izdanja često završavaju na portalima te se šire društvenim mrežama.
Njezina popularnost pokazuje i koliko se promijenio način na koji publika doživljava sportašice. Ne prate se samo utakmice i statistika, već i njihove modne kombinacije ili kako provode slobodno vrijeme. Cunningham na kraju krajeva to i ne pokušava sakriti. Milijuni pregleda i pratitelja donose igračicama i dodatne prihode.
Prema podacima Sveučilišta Missouri, njezin nagli »skok« u popularnosti tijekom 2025. godine bio je povezan i sa suradnjama s brendovima adidas i Arby’s.
Njezin agent tada je procijenio da su novi poslovi donijeli približno milijun dolara dodatne komercijalne vrijednosti. Za ovaj profil igračice to je posebno značajno jer igrački nije među najvećim zvijezdama lige.
Ozljeda koljena
A njezin uspon na Instagramu ima i jednu kontroverzu. Cunningham je pozornost javnosti privukla i izjavama o transrodnim sportašicama.
U srpnju ove godine u intervjuu za ESPN usprotivila se sudjelovanju transrodnih žena u ženskim sportskim natjecanjima poručivši da želi zaštititi djevojčice i osigurati poštene uvjete natjecanja. Njezine izjave izazvale su brojne reakcije, od podrške do oštrih kritika.
– Rekla sam što sam rekla, poručila je Sophie na Instagramu naglašavajući pritom da ne mrzi transrodne osobe.
Stoga, njezin se uspjeh na društvenim mrežama ne može objasniti samo modnim kombinacijama ili sportskim potezima. Cunningham je postala osoba koja izaziva snažne reakcije i čiji glas ima sve veću težinu.
Također, ona iza sebe ima ozbiljnu sportsku karijeru. Prošle godine je s Indiana Feverom osvojila »WNBA Commissioner’s Cup«, a njezinih 13 poena u finalu pomoglo je ekipi da dođe do prvog takvog trofeja u povijesti kluba. Sezonu joj je, međutim, prekinula ozljeda koljena. Ali, vratila se 2026. godine i brzo pokazala da je u punoj formi.
Sophie je dokaz kako su društvene mreže omogućile sportašicama i sportašima da steknu širu popularnost neovisno o sportskim rezultatima. Iako nije najbolja strijelkinja lige ili najbolja igračica svoje ekipe, postala je vrlo brzo najveća medijska atrakcija.
Njezine fotografije privlače milijune pogleda, modne kombinacije izazivaju brojne reakcije, a njezini stavovi odjekuju internetom.
Tamna strana slave
Sve veća popularnost američke košarkašice dobila je nedavno i svoju mračnu stranu. Cunningham je zbog problema s uhoditeljima odlučila angažirati privatno osiguranje koje će je pratiti 24 sata dnevno.
O tome je progovorila i u jednom »podcastu« priznajući da joj je nagli porast prepoznatljivosti potpuno promijenio svakodnevicu. Kako kaže, danas više nije važno u kojem se gradu ili saveznoj državi nalazi jer je prepoznaju posvuda.
Cunningham je također izjavila da FBI, prema njezinim saznanjima, prati barem 20 osoba koje se povezuje s njezinim uhođenjem. Ta tvrdnja nije potvrđena, ali je poznato da je jedan muškarac već bio kazneno prijavljen zbog navodnog uhođenja i uznemiravanja košarkašice.
