Dok ljubitelji nogometa u Hrvatskoj još uvjek pamte gorko iskustvo sa Svjetskog prvenstva, najjača košarkaška liga svijeta odlučila je oprezno zakoračiti u istu tehnološku avanturu. Prisjetimo se, hrvatska reprezentacija doživjela je jednu od najčudnijih i najkontroverznijih VAR odluka u novijoj sportskoj povijesti kada je u završnici susreta protiv Portugala poništen izjednačujući pogodak. Tada je, podsjetimo, integrirani senzor u Adidasovoj lopti (Connected Ball Technology), koji mjeri mikrovibracije 500 puta u sekundi, zabilježio minimalan kontakt s kosom hrvatskog napadača Igora Matanovića u skoku. Iako TV snimke nisu mogle jasno potvrditi da je lopta uopće promijenila putanju, “pik” na grafičkom prikazu senzora okarakterizirao je Matanovića kao igrača koji je aktivno sudjelovao u akciji i time suigrača ostavio u nedozvoljenoj “ofsajd” poziciji. Bio je to trenutak koji je otvorio žustre rasprave o tome je li tehnologija prešla granicu fizikalne logike i duha igre.

Bez obzira na već nagomilane kontroverze, NBA liga kreće sličnim putem, objavila je početak eksperimentalne faze s dvije nove tehnologije. Najveća novost svakako je pametna košarkaška lopta koju je razvio službeni dobavljač Wilson. Unutar ove lopte ugrađen je inercijski Bluetooth senzor s akcelerometrom i žiroskopom koji u realnom vremenu prikuplja podatke s terena. Inženjeri su ga smjestili u samo središte lopte kako bi zadržao iznimno malu težinu i izbjegao bilo kakve promjene u odskoku, težini ili osjećaju pri šutu ili prilikom vođenja lopte.

Osnovna namjena ove tehnologije u košarci trebala bi biti rješavanje spornih situacija kod izlaska lopte izvan granica igrališta. Kada dva protivnička igrača istovremeno sežu za loptom i ona ode u aut, senzor s milisekundnom preciznošću može zabilježiti tko je ostvario posljednji fizički dodir.

Međutim, vodeći ljudi NBA lige svjesni su opasnosti od “slučaja Matanović”. U košarci, gdje se borba za loptu odvija u neusporedivo gušćem prostoru uz neprestane mikro-kontakte prstima i dlanovima, prenaglašena osjetljivost senzora mogla bi dovesti do apsurdnih situacija. Zbog toga je vodstvo lige naglasilo kako su pametne lopte u ovoj fazi predviđene isključivo za istraživanje i kalibraciju te da podaci prikupljeni tijekom predsezonskih i egzibicijskih utakmica neće utjecati na službene sudačke odluke.

Uz pametnu loptu, NBA testira i pametne narukvice za suce na terenu. Nosiva tehnologija prošla je kroz testni program tijekom Ljetne lige i omogućuje arbitrima izravnu i bržu komunikaciju s Replay centrom u Secaucusu u New Jerseyu kod pregleda snimki, satnice i korekcija rezultata, bez potrebe za dugim odlascima do zapisničkog stola.

Košarkaška liga time jasno daje do znanja da želi ubrzati ritam igre i eliminirati očite pogreške u završnicama, ali i da ne namjerava dopustiti da o pobjedniku odlučuju mikro-dodiri koje ljudsko oko ne primjećuje i koji ne utječu na sam tijek akcije. Eksperiment u predsezoni pokazat će hoće li Wilsonova lopta ponuditi savršenu ravnotežu ili će, poput one u nogometu, otvoriti neka nova pitanja.