OPATIJA Matjaž Kek je nakon 11 godina ponovo doveo Rijeku u Opatiju. Početkom listopada 2015. godine Rijeka je pobijedila Opatiju 3:0 u susretu osmine finala Kupa Hrvatske. Drugoga dana listopada 2026. godine Rijeka je opet pobijedila (2:0), ali u revijalnoj utakmici koja je uveličala otvaranje novog opatijskog stadiona. Što se još promijenilo osim što je na mjestu starog opatjskog igrališta niknula moderna tribina za 800 gledatelja, a ispod nje je postavljena nova umjetna podloga za igranje? Matjaž Kek opet je postao stanovnik Opatije koji svakodnevno, na putu prema Rujevici, prolazi pokraj stadiona Crno-bijelih.

– Da, za mene je ovo bila domaća utakmica, ha, ha… – govorio je trener Rijeke dok se u VIP prostoru i ispred ulaza u novi stadion čula pjesma, a brojni opatijski klinci jurili su terenom u potrazi za autogramima sudionika jedne od najvažnijih utakmica u 125. godina dugoj povijesti NK Opatija. – Čestitke Opatiji na novom objektu te na, u prvom redu, poligonu za mlade igrače i djecu. Što se same utakmice tiče, odigrana je na neugodnoj podlozi, ali kako za nas, tako i za domaćina. Neke igrače smo odmorili. Nitko se nije ozlijedio i to je najvažnije. Opatiji želim sve najbolje u nastavku prvenstva.

Suradnja

Zbog umjetne podloge, koju seniorske profesionalne ekipe izbjegavaju u širokom luku, Rijeka sigurno neće tako često gostovati u Opatiji, ali valjda neće opet proći 11 godina do novog susreta Bijelih s brojnim navijačima iz liburnijskoga kraja.

– Treba uspostaviti normalnu i prijateljsku suradnju što se tiče klubova iz okolice Rijeke iz nižih rangova. Mi ćemo s naše strane sigurno ići u tom smjeru, odnosno ja razmišljam u tom smjeru. Suradnja može biti korisna i za jedne i za druge – nastavio je Kek.

Dojam je da je Rijeka nekada češće igrala prijateljske utakmice u riječkom prstenu, na Krku, Crikvenici, ali i po Istri…, odnosno u krajevima gdje je oduvijek imala dosta navijača. Osim toga, Kek je nerijetko znao odvesti Bijele u Fužine i Vrata na pripreme ili uoči važnih europskih ogleda.

Fruku pošteda

– Trener sam koji želi igrati utakmice u tjednu ako nema obaveza u prvenstvu i Kupu. Sigurno ćemo to prakticirati u budućnosti – dodao je trener Bijelih, koji je u Opatiji izveo gotovo pa najbolje što ima u ovom trenutku. Jasno, neke igrače, poput Tonija Fruka, poštedio je iz razumljivih razloga.

– Fruk ima problema već duže vrijeme. Imamo nekoliko igrača u reprezentaciji, koristili smo nekoliko juniora, koji su isto pokazali određeni potencijal. Ova utakmica dobro je došla nama i njima. Međutim, bit svega je otvaranje igrališta. Drago mi je da su pozvali Rijeku. To je dobro s njihove strane.

Andro Švrljuga je na dan utakmice izjavio: »Pa koga drugoga bi trebalo zvati na otvaranje stadiona u ovom kraju osim Rijeke!«.

– To govori igrač koji je bio u Rijeci i kojem je Rijeka u srcu. Tako bi moralo biti u ovom kraju – poručio je Kek.