VARAŽDIN Zadnja provjera uoči odlaska u Novi svijet Hrvatskoj je u Varaždinu donijela pobjedu Slovenijom u Varaždinu, vrijednu stvaranja kvalitetne podloge za Svjetsko prvenstvo. Naravno, zadnji nastup na domaćem tlu ispraćen je ovacijama zbog dramatičnih okolnosti, odnosno pobjedonosne bombe Marija Pašalića sa petnaest metara u trećoj minuti sudačke nadoknade – 2:1.

Početak je donio polupriliku za Hrvatsku, u obliku previsokog udarca glavom Ante Budimira sa šest metara i bijeg Tjaša Begića koji se s loptom u nogama probio praktički od centra do kaznenog prostora, gdje ipak nije uspio pronaći dovoljno prostora za nešto više od izborenog kornera. Dalić se odlučio za varijantu s četvorkom u zadnjoj liniji, a Boštjan Cesar je na suprotnoj strani igrao sa tri stopera. Već tu se dalo naslutiti da nasljednik Matjaža Keka u Varaždinu traži rezultat za napucavanje samopouzdanja svoje momčadi za budućnost.

Slovenci su djelovali raspoloženije i stalno su pokušavali napraviti nešto preko Danijela Šturma čiji su bijegovi po lijevoj strani otvarali prostor za opasnost. Doduše, iz toga se na početku nije rodilo ništa konkretno, što bi moglo ugroziti Dominika Livakovića. S druge strane, bilo se teško oteti dojmu da je Hrvatska malčice rezervirana, kao da se igrače boje nekakve ozljede pred odlazak na Mundial. Tu je izuzetak bio Marco Pašalić čiji su centaršutevi s desne strane predstavljali jedinu pravu opasnost pred golom suparnika.

Međutim, niti jedan od njih nije za sobom povukao pravi, razorni udarac, a Jan Oblak je ipak preozbiljan golman da bi ga ugrozili mlaki pokušaji. U 26. minuti konačno je stigla situacija koja je mogla nešto donijeti Hrvatskoj. Nakon što je slovenska obrana izgubila loptu u opasnoj zoni, Marco Pašalić je pogodio teledirtigirani centaršut, a Budimir ga je dočekao na glavi blizu druge stative. Njegov udarac s peterca djelovao je kao zicer, ali tako nije mislio Oblak koji je refleksnom reakcijom sačuvao svoju mrežu.

Nije teško zamisliti kako se Dalić osjećao u 31. minuti, kada je Josip Stanišić zalegao na travu nakon duela sa Šturmom. Naime, u ranoj fazi utakmice Slovenci su morali mijenjati Žana Karničnika zbog ozljede, a u toj situaciji se neupitni hrvatski starter držao za gležanj. Srećom po Dalića i Stanišića, sve je prošlo bez težih posljedica. Isto se može reći i za situaciju iz 38. minute, kada je Žan Vipotnik došao do prilike za udarac sa dvanaest metara. Livaković je to čudesno obranio, odbivši loptu, a nastavak akcije nije iznjedrio novu opasnost. Naime, Vipotnikov drugi udarac nije bio precizan.

Pred sloveskim golom svaka akcija koja je mirisala na potencijalnu opasnost je imala potpis Marca Pašalića. Ako je ovu utakmicu Dalić zamislio kao svojevrsnu audiciju za poziciju desnog krila, onda je definitivno pronašao pravpg čovjeka za tu ulogu. Marco Pašalić radio je sve ono što se očekuje od bočnog igrača u ofenzivnoj ulozi, s time da je dojam dodatno pojačavala spomenuta rezerviranost većine momčadi.

Na početku drugog dijela Dalić je u svlačionici ostavio Budimira, Matea Kovačića i Andreja Kramarića, čija mjesta su zauzeli Igor Matanović, Petar Sučić i Martin Baturina. Ritam igre nije se značajno podignuo, ali u 51. minutu stigao je trenutak koji su navijači nestrpljivo čekali. Hrvatska akcija išla je po lijevoj strani gdje je Ivan Perišić umjesto centaršuta izabrao povratnu loptu na vrh kaznenog prostora, prema Luki Modriću koji je nakon primanja poslao plasirani udarac u kut, pokraj Jake Bijola, Vanje Drkušića i, što je bilo najvažnije, Oblaka – 1:0.

Osam minuta kasnije Dalić je osjetio trenutak za podizanje atmosfere do usijanja. Tada je Modrić svoje mjesto prepustio Mariju Pašaliću, uz gromoglasne ovacije s tribina. Nešto kasnije Slovenci su opet stigli do prilike, no Livaković je još jednom bravurozno obranio Vipotnikov udarac, s time da se ovoga puta radilo o mrtvoj šansi nakon lijepe akcije. Zapravo, to je definitivno bila najbolja izrađena prilika u dotadašnjem dijelu utakmice.

Ubrzo je na obje strane obavljeno još nekoliko zamjena i igra se malčice razvodnila. Slovenija nije odustajala od dvostrukog bloka, a Hrvatska nije imala baš nikakvu potrebu za srljanjem. Puls navijača podigao je udarac Nikole Vlašića u 73. minuti, ali Oblak se tu nije dao iznenaditi. Uskoro je stigao i prekid zbog utrčavanja nekog tipa željnog pažnje na teren. Neposredno nakon toga Baturina je pokušao uhvatiti Oblaka na krivoj nozi iz slobodnog udarca s lijeve strane. Nije uspio.

Slovenski pokušaji postajali su sve sramežljiviji sa svakom novom minutom i činilo se da utakmica plovi prema hrvatskoj pobjedi, s time da je vodstvo moglo biti udvostručeno da je Matanović ciljao nešto bolje. No, 83. minuta je donijela kardinalnu grešku Baturine koji je htio dati povratnu loptu za obranu, a odigrao je asistenciju u kazneni prostor za Andraža Šporara koji je rutinski savladao Livakovića za privremeno veselje Slovenaca – 1:1.

HRVATSKA

Livaković 6,5

Stanišić 6

Erlić 6

(82′ Šutalo) –

Pongrančić 6

Gvardiol 6,5

Modrić 6,5

(58′ Mario Pašalić) 6,5

Kovačić 6

(46′ P. Sučić) 6

Marco Pašalić 6,5

(65′ L. Sučić) –

Kramarić 6

(46′ Baturina) 5,5

Perišić 6,5

(65′ Vlašić) 6

Budimir 6

(46′ Matanović) 6

SLOVENIJA

Oblak 6,5

Karničnik –

(15′ Kuzmić) 6

Ratnik 6,5

Bijol 6

(64′ Brekalo) –

Drkušić 6

(89′ Zec) –

Janža 6

Begić 6,5

(64′ Matko) –

Grezda Čerin 6

Lovrić 6

Šturm 6,5

Vipotnik 6

(64′ Šporar) 6,5