ZAGREB  Stigla je večer koja će iznjedriti prvog sudionika Lige prvaka, zakazanog za 30. svibnja u Budimpešti, s time da su sve opcije otvorene jer prva polufinalna utakmica okončana remijem (1:1). Status blagog, ali baš blagog favorita može se dati Arsenalu zbog uzvrata na domaćem terenu, no to ne mora značiti previše u srazu s Ateticom koji je ove sezone pokazao da se može nositi sa svakim suparnikom.

U predvečerje uzvrata Topnicima određenu psihološku prednost daje saznanje da su sredinom listopada prošle godine bili itekako uvjerljivi u međusobnom sučeljavanju pod okriljem prve faze Lige prvaka. Arsenal je tada na svom Emiratesu uknjižio uvjerljivu (4:0), ali ni ta utakmica nije bila neka nogometna poezija.

Obljetnica

Atletico je oba finala izgubio od gradskog rivala, s time da je Real Madrid 2014. u Lisabonu isforsirao produžetak izjednačujućim golom u sudačkoj nadoknadi, a dvije godine kasnije je u Milanu stigao do prestižnog trofeja nakon raspucavanja s bijele točke. Danas Simeone zna ga u Budimpešti sigurno neće čekati suparnik koji ga je dva puta zavio u crno.

Naravno, pod uvjetom da večeras bude bolji od Arsenala koji također vjeruje da ima dobro pokriće za svoje izražene ambicije. Pri tome se može reći da Topnici imaju i obljetničarski motiv. Naime, jedino finale u svojoj povijesti Arsenal je igrao prije točno dvadeset godina. Tada je u Parizu poveo protiv Barcelone krajem prvog poluvremena, iako je već u 18. minuti ostao bez isključenog Jensa Lehmanna. No, u nastavku se sve okrenulo u korist Katalonaca.

Arsenal i Atletico danas sanjaju novi proboj do finala Lige prvaka, gdje bi, prema procjenama uglednih nogometnih stručnjaka, imali status autsajdera. Na kraju krajeva, nije tajna da su sve oči uprte u pobjednika polufinalnog para koji čine PSG i Bayern. Isto tako je jasno da će se bolji iz večerašnjeg ogleda u takvim okolnostima moći lakše pripremati za 30. svibnja u Budimpešti.

– Imamo prednost domaćeg terena, a već sam govorio koliko nam je važna podrške navijača. Želimo iskoristiti to povoljno ozračje u svoju korist i izboriti mjesto u finalu. Duboko sam uvjeren da će naša momčad znati napasti ovu priliku i iskoristiti je. Igrat ćemo s velikom vjerom u svoje mogućnosti i jednako velikom željom za pobjedom. Atletico je momčad s puno iskustva u ovakvom tipu natjecanja, ali ostajem uvjeren u ono što je moja momčad sposobna napraviti na vlastitom terenu – poručuje Arteta.

Dodatnu dozu samopouzdanja Arsenalu je donijela uvjerljiva prvenstvena pobjeda nad Fulhamom (3:0) u borbi za naslov engleskog prvaka. A možda se baš tu krije najveća prednost Simeoneove momčadi. Naime, Atletico u Španjolskoj trenutno drži četvrto mjesto, s deset bodova prednosti nad petoplasiranim Betisom. To pak znači da je već sada osiguran nastup u Ligi prvaka za iduću sezonu.

Odmaranje igrača

Bolje rečeno, za razliku od Artete, koji ima vrlo realne izglede za osvajanje nacionalnog prvenstva, Atletico je na domaćem terenu ostao bez ikakvog imperativa. Finale Kupa Kralja već je izgubio od Real Sociedada, a u Primeri eventualno može pokušati nadoknaditi pet bodova zaostatka za trećeplasiranim Villarrealom.

Opet, to mu donosi samo prestiž i ništa drugo. Stoga nije ni čudno da je Simeone prošlog vikenda odmarao većinu svojih stožernih igrača za večeras. Pobjedu na gostovanju kod Valencije (2:0) izborile su uglavnom pričuve, dok su Antoine Griezmann, Julian Alvarez i ostale zvijezde držali fokus na utorku u Londonu.

– Ne vjerujem u sreću. Vjerujem samo u odlučnost. Na Emiratesu je teško igrati, ali naši ključni igrači spremni za intenzitet uzvratne utakmice. Ulog je visok i svi osjećamo posebno uzbuđenje i odgovornost. Igrači ti koji odlučuju o konačnom ishodu – zaključuje Simeone.