RIJEKA  Znanstvenik riječkog Medicinskog fakulteta doc. dr. Marko Šestan jedan je od desetero europskih znanstvenika iz područja životnih znanosti koji su odabrani za prestižni EMBO (European Molecular Biology Organization) Installation Grants 2026. Riječ je o jednoj od najvažnijih europskih organizacija posvećenih promicanju izvrsnosti u području molekularne biologije, a za projekt “Proust Effect – The memory of smell enhances immunological memory to infections” doc. dr. Šestanu odobreno je financiranje u iznosu od 250 tisuća eura. Riječ je o znanstveniku koji je prošlu jesen dobio i ERC Starting Grant, znanstveni Oscar, u iznosu od dva milijuna eura za projekt pod nazivom »Every smell you take – Smell-induced conditioning of the immune system during infections (MemoSniff)«, a pojašnjavajući da je novi projekt sličan prethodnom doc. dr. Šestan ističe da se u sklopu prvog projekta istražuje kako kondicioniranje utječe na infekcije, dok je novi projekt fokusiran isključivo na cijepljenje.

– Želimo istražiti da li kondicioniranjem putem mirisa možemo pojačati imunološki odgovor. Već imamo preliminarne rezultate na miševima koji pokazuju da kada ih cijepimo protiv COVID-a imamo puno jači imunološki odgovor tijekom reinfekcije. Dakle, uspjeli smo pojačati imunološki odgovor, navodi doc. dr. Šestan.

Projekt je usmjeren na razumijevanje načina na koje prethodna izloženost specifičnim podražajima ili okolišnim čimbenicima može utjecati na intenzitet, kvalitetu i dugotrajnost imunološkog odgovora nakon vakcinacije.

– Posebnu pozornost posvetit ćemo mehanizmima koji povezuju kondicioniranje s adaptivnim imunitetom — primjerice, kako određeni obrasci stimulacije mogu pripremiti imunološki sustav za bržu i učinkovitiju reakciju na antigen. Takav pristup otvara mogućnost razvoja novih strategija koje bi mogle povećati učinkovitost postojećih cjepiva ili omogućiti stvaranje personaliziranih protokola cijepljenja prilagođenih individualnim imunološkim profilima. Naš je cilj doprinijeti boljem razumijevanju interakcije između ponašajnih i imunoloških procesa te postaviti temelje za inovativne pristupe koji bi u budućnosti mogli unaprijediti javnozdravstvene strategije i povećati zaštitu populacije od zaraznih bolesti, objašnjava doc. dr. Šestan.

EMBO okuplja više od 2.100 vodećih znanstvenika iz Europe i svijeta, a njezina je misija poticati vrhunska istraživanja, podržavati talentirane istraživače te stvarati okruženje u kojem znanost može napredovati. Novi uspjeh za riječkog znanstvenika znači dodatno financiranje projekta jer grant osigurava 50.000 eura godišnje tijekom pet godina, uz mogućnost dodatnih manjih potpora do 10.000 eura godišnje. Osim toga dobitnici postaju dio EMBO Young Investigator Networka, što otvara pristup mentorstvu, međunarodnim suradnjama i vrhunskim znanstvenim resursima, a EMBO grantovi nose i snažan reputacijski kapital jer dobivanje ove potpore potvrđuje da je istraživač prepoznat kao budući lider u svom području. Istovremeno, financijska stabilnost i međunarodna podrška omogućuju istraživačima da se posvete rizičnim, inovativnim projektima koji često dovode do značajnih znanstvenih otkrića.

Glavni ciljevi EMBO-a uključuju promicanje izvrsnosti u biološkim znanostima, poticanje mobilnosti i međunarodne suradnje te učinkovitu razmjenu znanstvenih informacija. EMBO nije samo institucija — to je dinamična mreža vrhunskih znanstvenika. Članovi se biraju na temelju iznimnih znanstvenih postignuća, a zajednica kontinuirano raste i okuplja vodeće istraživače iz cijelog svijeta. EMBO Installation Grant jedna je od najznačajnijih potpora mladim znanstvenicima u Europi koji se nalaze u ranoj fazi uspostave vlastitog laboratorija. Ovaj program nadilazi ulogu financijske potpore — on je strateški mehanizam za jačanje znanstvene izvrsnosti u zemljama koje žele ubrzati razvoj bioloških znanosti.