RIJEKA  Kod Đalovića nije igrao samo ako je imao kartone ili »nije mogao stati na obje noge«. Situacija se u međuvremenu radikalno izmijenila. U Europi je suspendiran još jednu utakmicu, u HNL-u posljednje tri utakmice nije dobio ni minute. Od osmog mjeseca Niko Janković nema ni gola, ni asistencije. Nekad nezamjenjiv, u startnoj postavi ove sezone nije bio više od osam puta. U tih osam utakmica skupio je tri pogotka i asistenciju, tri žuta i jedan kolosalno bespotrebni crveni karton već u 29. minuti gostovanja kod Noaha. BiH mediji su javljali kako je sve dogovorio vezano uz igranje za tamošnju reprezentaciju, a onda je izbornik Barbarez na press-konferenciji pristojno »oprao« i njega i one koji ga savjetuju te objavio kako od te priče neće biti ništa. Onaj famozni Transfermarkt nogometnu mu vrijednost procjenjuje na 6,5 milijuna eura.

Junak dvostruke struke, strijelac pogotka vrijednog titule prvaka, prošle sezone bombarder i maratonac savršeno uklopljen u »mijenjam samo ako moram« filozofiju bivšeg trenera na prve je ovosezonske probleme naletio kad se mladenački lakomisleno i brzopleto još početkom kolovoza nakon gostovanja na Opus Areni javno opraštao od navijača, a iza kulisa i od suigrača, stožera te klupskih djelatnica i djelatnika. Fenerbahče je na stol stavio gotovo 6 milijuna eura, Mišković rekao »može«, a Janković obavio i telefonski razgovor s novim trenerom, velikim Joseom Mourinhom. I onda… Ništa. Muk. Fener je upao u svoje probleme, Mourinho se razišao s istanbulskim gigantom, a Janković zajedno s Rijekom počeo tonuti sve dublje.

Stalna pričuva

Crveni karton u Armeniji bio je najbolja ilustracija frustracije 24-godišnjaka kojem su svi planovi pali u vodu. Mogao je teško ozlijediti protivnika, suigrače je 70 minuta ostavio da se bore s čovjekom manje. Novi trener Victor Sanchez Dal Amo u Rijeku je počeo usađivati igru koja ima daleko više sastojaka od »beton iza, Radeljićeva duga lopta i moli Boga da Fruk nešto izmisli«. Niko, kojem ugovor ističe na ljeto, jednostavno nije uvjerio španjolskog stručnjaka da može ono što se danas od igrača Rijeke traži i donedavno najstandardniji prvotimac postao je stalna pričuva. Čak ni ona koja ulazi s klupe. Ništa od Fenera, ništa od reprezentacije, ništa od minutaže.

Rijeka igra sve bolje, sve se više pažnje može posvetiti onima koji su u drugom planu. A ono najvažnije, konkretno i djelatno potvrđeno: Rijeka i Sanchez vjeruju Niki Jankoviću.

Trener je bio sjajan igrač, zna kako je kad upadneš u krizu. Predsjednik je sjajan čovjek čija je prva pomisao uvijek »kako pomoći mladom čovjeku« I… Jankoviću je ponuđeno produženje ugovora za tri godine, dečko je to prihvatio pa je jučer, svi su uvjereni, krenuo: Niko Janković 2.0. Nova i poboljšana verzija jednog od najboljih i najskupljih nogometaša HNL-a. Miran, s ugovorom u džepu, svjestan da ima dovoljno vremena za taj izlazni transfer, lako moguće već sljedećeg ljeta napuni i svoje džepove i klupsku blagajnu.

Moderan nogometaš

Iza njega su 122 utakmice za Bijele, 25 pogodaka, 17 asistencija, briljantna sezona s osvojenom titulom i Hrvatskim kupom, već se za sva vremena upisao među klupske legende, a nitko na Rujevici ne sumnja kako će se odmakom sezone korak po korak postajati sve razornije oružje iz arsenala Victora Sancheza.

Niko ima sve atribute modernog nogometaša, a kao osobu ga svi obožavaju. Nasmijan, dobronamjeran, vrijedan, s obiteljskom povijesti riječke nogometne priče koju je prošlog stoljeća počeo rođak Janko.

Janković se ljetos našalio »ne moram van, mogu i produžiti s Rijekom ako gospodin Mišković bude velikodušan«, a kad je selidba u Istanbul propala Damir Mišković nije ni sekunde dvojio da Niko zaslužuje kvalitetnu riječku ponudu. Pregovori su potrajali neko vrijeme i uspješno su dovršeni. Ugovor koji je isticao u ljeto 2026. sad traje do ljeta 2029. godine. Na Jankoviću je da iz treninga u trening Sanchezu pokaže kako u sebi ima i dovoljno igračke inteligencije za prava rješenja u zadnjoj trećini bez bespotrebnih forsiranja, a da mu povratna trka ne bude reda radi nego s punim žarom i željom, da bude dio i visokog riječkog presinga i ulaska u završnicu sa što većim brojem igrača.

Kazna

Na glasu je kao sebičan nogometaš koji čim primi loptu traži šut prema protivničkom golu, ali je i s ovosezonskom reduciranom minutažom drugi asistent Rijeke iza Oreča (4), a zajedno s mladim tatom Dantasom (3).

Victor Sanchez Dal Amo iz tjedna u tjedna proširuje listu onih koji bez problema mogu u startnih 11, dakle konkurencija je sve brojnija i žešća, ali istodobno je i utakmica toliko da će Janković sigurno vrlo brzo opet dobiti svoju šansu. Naravno, ako ju zasluži na treningu. A posebno sada nema razloga da to i ne učini. Sutra ga na Gibraltaru neće biti jer ima još jednu utakmicu neigranja zbog onog isključenja u Erevanu, ali onda bi se trebao vratiti, bolji nego ikad.

Za HNK Rijeka TV je jučer nakon potpisa ugovora, ozbiljan i smiren kratko rekao:

– Hvala Upravi kluba i predsjedniku Damiru Miškoviću. Sretan sam i zadovoljan, idemo u nove pobjede! Uvijek sam vjerovao u sebe, složila se odlična klapa, dobro smo radili i trenirali, a onda to zajedništvo prebacivali na teren. Na kraju se sve posložilo. Dio smo riječke povijesti i nadam se da ćemo nastaviti s dobrim rezultatima i ove godine. Navijači od mene, kao i od cijele momčadi, mogu očekivati borbenost i volju za dobrim rezultatom. Hvala im što nas podržavaju, nastavit ćemo marljivo raditi kao i do sada.

I to bi bilo to. Uvijek rječiti Janković sad je odlučio manje pričati u kamere i mikrofone, a više ‘govoriti’ na terenu, na treninzima i utakmicama. U Rijeci je od siječnja 2023., napravio je velike, povijesne stvari, sad opet svom snagom ide po mjesto u početnih 11.

Kraj krize

Niko Janković »verzija 2.0«. Svakoj krizi dođe kraj. Rijeka je proigrala, navijači su puni povjerenja u rad trenera Sancheza, a uprava stožer i suigrači puni povjerenja u Jankovića. Novi ugovor, novi i još bolji Niko. Možda će trebati malo vremena, ali u to nitko ne sumnja.

Svoju je privrženost Rijeci i primjer kako se bori za dres s Rijekinim grbom pokazao na desetine puta. Osjećaj za gol i asistenciju, polivalentnost, borbenost, ogromna količina trke i žestine u duelima… Sve to Niko dokazano ima i opet će staviti na korist kluba koji ga je proslavio i u čijim povjesnicama ostaje zauvijek zapisan.

Rijeka je iz vlastitih redova dobila veliko pojačanje usred sezone!