OPATIJA Hrvatski košarkaški reprezentativci gotovo se puna dva tjedna pripremaju u Opatiji za oglede pretkvalifikacija za EuroBasket 2025. godine, a tri uspješna testa protiv Slovačke i Kine dobra su najava uoči dolaska Irske i Luksemburga na Kvarner.

Prvi susret s Irskom izabranici Josipa Sesara u opatijskoj dvorani »Marino Cvetković« odigrat će već sutra od 20 sati, dok je u subotu na rasporedu Luksemburg. Potom hrvatski igrači odlaze u goste istim protivnicima, a nakon četiri odigrane utakmice samo će prvoplasirana momčad u skupini izboriti ulaznicu za kvalifikacije.

– Ma, ja predviđam 4-0 za nas. Sve pobjede, iako ne podcjenjujemo nikoga. Mi smo spremni nakon Slovačke i posebice Kine, koja ovo ljeto igra i Svjetsko prvenstvo – optimistično će i ambiciozno 23-godišnji Danko Branković, inače 216 centimetara visoki centar.

Iako protiv Slovačke nije zaigrao zbog lakše ozljede gležnja, a oko kojeg je led bio i nakon jučerašnjeg treninga, za Irsku će prvi Sesarov izbor na poziciji centra biti spreman. Brankoviću je ovo ujedno prva suradnja s novim izbornikom, koji ima nešto drugačije metode rada od prethodnika. Jedan trening dnevno, ali u trajanju od otprilike tri sata.

Timska igra

– Jako dobro smo ušli u pripreme s jakim treninzima. Protiv Kine smo odigrali brutalnu timsku igru. Sistem uvijek izbacuje pojedinca, ali svi smo bili baš dobri. Ima tu još stvari za popraviti, ali spremni smo i za Irsku i Luksemburg. Taj jedan duži trening je neka nova metoda treniranja. Ali ja sam jako zadovoljan izbornikom Sesarom i htio sam da on i dođe na klupu reprezentacije.

Svidio mi se tijekom zadnje sezone u Ciboni, naravno da sam pratio svoj bivši klub. Odličan su posao napravili s obzirom da ekipa nije napravljena planski, nego zbog toga što je Cibona u velikim dugovima već duže vrijeme. Dobro sam se i ja snašao s izbornikom, fino smo kliknuli.

Irska i Luksemburg i za one najzagriženije pratitelje košarke su uglavnom anonimne momčadi, ali Branković i društvo su svjesni da se niti u jednom trenutku ne smiju opustiti.

– Gledam uvijek tko je protivnik, ali moramo biti realni. Niti mi nismo reprezentacija kao što smo nekad bili. Sada smo tu gdje jesmo i igramo pretkvalifikacije za EuroBasket. Ponavljam, ne podcjenjujemo više nikoga, to je bilo protiv Poljske i Finske, pa smo eto na kraju i od njih izgubili. Proučili smo Irsku, vidjeli smo da imaju na poziciji niskog krila dobrog igrača koji s dva metra »skače do neba«. Ali naravno da ćemo mu se moći suprotstaviti.

Mega i Laso

Brankovića nakon reprezentativnog ljeta čeka i uzbudljiva klupska sezona jer će hrvatski centar nakon kaljenja u beogradskoj Megi zaigrati za euroligaša Bayern München. I to pod vodstvom legendarnog trenera Pabla Lasa, koji je u Real Madridu godinama odlično razvijao mlade igrače. Bit će to veliki korak naprijed za hrvatskog centra i »dijete Cibone«.

– S Megom sam prezadovoljan. Ipak je to strana zemlja, ali ljudi su, ne mogu reći bolju riječ nego savršeni. Tu sam se odlično snašao i iduće sezone me čeka potpuno nova razina. Nova ekipa i novi sistem, ali jedva čekam. Mala je trema, iako je puno veće uzbuđenje, pogotovo zbog rada s Lasom. Moj cilj i ambicije su da se nametnem, da ugrabim priliku koja mi se pruža i da pokažem što više mogu.

A dotad ga još čeka tjedan dana rada u Opatiji te nakon pretkvalifikacija za EuroBasket i moguće pretkvalifikacije za Olimpijske igre u Parizu, ovisno o tome tko će se odazvati.

– Opatija? Strašno sam zadovoljan. Ovdje je super, hotel je odličan, jednako kao i hrana, a i more i kupanje su tu. Najbolje mjesto za pripreme je Opatija – zaključuje Branković.