Mandarić je od svih koji su se spominjali u medijima najozbiljniji kupac. Time se bavi godinama, još devedesetih godina je razmišljao o kupnji »Rijeke« – tvrdi priznati riječki menadžer Predrag Rački
Mandarić je počeo ulagati u nogometne klubove devedesetih godina po principu: kupi jeftino, saniraj dugove, uvećaj vrijednost kluba i prodaj. Američki biznismen svojevremeno je svoj novac po tom principu uložio u belgijski »Charleroi«, potom »Nicu«, da bi krajem devedesetih ušao u vlasničku strukturu »Portsmoutha« kojega je prodao 2007. godine. U međuvremenu je bio sponzor slovenskog prvoligaša »Kopra« (2004./05.), gdje je prema vlastitom priznanju ostao kratak za dva milijuna eura. Klub se nije mogao privatizirati, a Mandarić nije dobio obećani posao oko izgradnje stadiona. Nakon »Portsmoutha« Mandarićeva tvrtka »Football investments« uložila je 25 milijuna funti u »Leicester City«, kojega je prodala prošle godine za dvostruko veći iznos. Mandarić je aktualni vlasnik »Sheffield Wednesdayja«, engleskog trećeligaša s kojim ovaj bogati Ličanin ima visoke ambicije. Klub slavne prošlosti želi vratiti u Premier ligu nakon čega će vjerojatno opet uslijediti prodaja. U kupnju »Sheffielda« Mandarić je uložio jednu funtu, ali preuzeo i dugove prema bankama. Sigurno u konačnici neće izgubiti…
Gradonačelnik Vojko Obersnel primio je tajnovitog predstavnika neimenovane naftne korporacije s Bliskog istoka, obavio razgovor koji se ticao i mogućnost ulaganja u posrnuli riječki sportski ponos. Dalje od informativnog razgovora se nije otišlo. Istekom 2010. godine javio se Ćiro Blažević, prvo naslutio da je spreman uložiti vlastiti novac u klub koji ga je afirmirao u igračkom i trenerskom smislu, a onda izjavio da će privući jednog kineskog poduzetnika kojega je navodno očarao stadion na Kantridi. Sada se oglasio Milan Mandarić, američki biznismen, hrvatsko-srpskih korijena, poznat upravo po ulaganju u nogometne klubove i javno poručio da bi »Rijeka« mogla predstavljati njegovu novu nogometnu investiciju.
Klub velikog potencijala
– Zanima me »Rijeka«! Čuo sam da je to klub velikog potencijala, izuzetno odane publike, treći klub u Hrvatskoj – izjavio je Mandarić u jednom hrvatskom dnevniku što u konačnici ne mora ništa značiti, ali treba shvatiti itekako ozbiljno. Zašto?
Rođen 5. rujna 1938. u Gospiću
Odrastao u Novom Sadu
Sedamdesetih godina razvija biznis u SAD-u
Kupuje Charleroi, Nicu, a 1999. Portsmouth
Sponzor Kopra 2004. i 2005. godine
Godine 2007. prodaje Portsmouth i kupuje Leicester City
Krajem prošle godine prodaje Leicester City i kupuje Sheffield Wednesday
– Time se bavi godinama, uostalom još devedesetih godina je razmišljao o kupnji »Rijeke«, ali tada to nije bilo moguće. Po meni on je od svih koji su se spominjali u medijima najozbiljniji kupac – tvrdi poznati riječki menadžer Predrag Rački, koji vrlo dobro zna tko je i što je Mandarić.
I na Kantridi o njemu znaju dosta, uostalom ne tako davno umalo su sklopili posao sa »Sheffield Wednesdayjem«, klubom kojega je Mandarić kupio istekom prošle godine nakon što je prodao »Leicester City«. U Sheffieldu je na probi bio Fausto Budicin, a predstavnici tog engleskog trećeligaša bili su prošle subote u Rijeci i pokušavali privoliti čelništvo »bijelih« da smanji odštetu za napadača Radomira Đalovića (Rijeka traži milijun eura!). Navodno su ljudi od Mandarićeva povjerenja iskoristili priliku i raspitali se o situaciju u klubu i mogućnosti da »Rijeka« postane privatnog vlasništvo.
– Ne, nikakvih izravnih kontakata oko prodaje kluba ili nečega što naslućuje takvo nešto nije bilo. Međutim, dosta ljudi se u posljednje vrijeme raspituje za neke stvari oko kluba i ne treba isključiti niti jednu mogućnost. Svi znamo tko je Mandarić i kakve veze ima u svijetu nogometa – govori »Rijekin« direktor Mario Rubeša.
Sigurno ulaganje
Mandarićev eventualni poslovni anažman u prvoligaša s Kantride, gledano iz fotelje uređenog zapadnog europskog tržišta, djeluje kao sigurno ulaganje. Iako do izrade elaborata to neće biti poznato »Rijekina« vrijednost, koja uključuje sve dugove, teško će premašiti vrijednost (oko četiri milijuna eura) godišnjeg budžeta kluba koji bi »bijelima« svake sezone jamčio izlazak na europsku scenu, a uz pametnu sportsku politiku i barem jedna trofej svake, tri-četiri godine. Nekoliko uzastopnih uspjeha dovoljno je i da se tribine na Kantridi počnu puniti. Brojni navijači željni pobjeda su najmanji problem, nije problem ni slabašno hrvatsko natjecanje u kojem svaki klub s financijskom stabilnošću ima velike šanse izboriti jedno od mjesta koje vode u Europu.
Problem je što, za razliku od Engleske, u Hrvatskoj ne postoji razrađen sustav financiranja vrhunskog sporta, neophodan spoj televizije, marketinga i nogometa na čemu počivaju sve ozbiljne europske lige. Svaki engleski klub samim ulaskom u Premier ligu ima unaprijed osigurano četrdesetak milijuna eura… Izuzmu li se prihod od ulaznica, budući vlasnik »Rijeke« jedini veću zaradu može očekivati od prodaje igrača. A za to treba imati jak skauting, školu nogometa, infrastrukturu (kamp) i vrijeme da se uveća vrijednost kluba i eventualno povrati uloženo kroz prodaju. Ako ništa drugo, lijepo zvuči spoznaja da za »Rijeku« vlada određeni interes. Zamparini, Arapi, Ćirini Kinezi, Mandarić…
