Snimio Denis LOVROVIĆ / NL arhiva
»Prosinečki je posložio Azerbajdžan na impresivan način, sve će biti drugačije u odnosu na utakmicu iz Osijeka kada smo slavili 6-0. Unaprijedio im je igru, sada su agresivni, čvrsti i kompaktni. Ne gledam to kao dvoboj Prosinečkog i Kovača. Očekuju nas i teški vremenski uvjeti, visoka temperatura uz veliku vlagu, i neće biti jednostavno. Razvoj azerbajdžanskih igrača potvrđuje i plasman dva njihova kluba u Europsku ligu. Nadamo se pobjedi, ali nećemo se prošetati do nje«, rekao je na konferenciji za novinare Niko Kovač
Hrvatska reprezentacija okuplja se u ponedjeljak u Zagrebu, a u sklopu kvalifikacija za EP 2016. »vatreni« će 3. rujna gostovati kod Azerbajdžana, a tri dana kasnije, 6. rujna, gostuju kod Norveške, koju su u ožujku u Zagrebu dobili sa 5-1. Hrvatska je vodeća u skupini i dobrim rezultatima može napraviti još jedan korak prema plasmanu na Euro. Svi pozvani igrači su zdravi, a jedino se Dejan Lovren požalio na manju ozljedu. No, s njim će biti sve u redu, dok je Marcelo Brozović dobio udarac prošli tjedan, ali je u nedjelju bez problema nastupio za Inter. U Zagrebu će biti odrađena samo dva regeneracijska treninga, isto kao i između dvoboja u Azerbajdžanu i Norveškoj.
»Ne možemo puno toga odraditi, ali nadam se da ćemo pokazati ono što smo već pokazivali i ostvariti ono što želimo. Nećemo se puno žaliti, tako je svim izbornicima. Sto posto smo usredotočeni na Azerbajdžan, Norveška je još daleko. Treba prvo odraditi prvi korak, a tek nakon Azerbajdžana ćemo znati što trebamo raditi protiv Norveške i s koliko bodova možemo biti zadovoljni«, kazao je Kovač.
Na novinarski upit kako se reprezentativci nose sa svime što okružuje nacionalnu selekciju, uključujući i Uefinu kaznu, te odluku o neodlasku hrvatskih navijača na gostovanja, izbornik Kovač je kazao:
»Tužni smo i razočarani. Čuo sam se s igračima i oni su manje-više u šoku, jer taj bod nismo ni ukrali, ni kupili. Žalili smo se i nadam se da ćemo ga dobiti natrag. No, dečki su i do sada davali sve, a sada bi mogli još i više. Možemo biti jako neugodna momčad kada nam se još probudi i inat, a silno želimo na Europsko prvenstvo. Nama su navijači uvijek bili podrška i žao mi je zbog odluke o neodlasku navijača. To je žalosno, ali ni HNS ni reprezentacija tu više ne mogu ništa, i sljedeće generacije će imati iste probleme ako država ne pomogne u zaustavljanju huliganizma. Teško je ne razmišljati o tome«, kaže Kovač.
Dio hrvatskih igrača ovoga ljeta je mijenjao klubove, Kovačić je otišao u Real Madrid, a Perišić u Inter.