ZAGREB Uvjerljivom pobjedom nad Kanadom Hrvatska je popravila gorak okus remija s Marokom i napravila je velik korak prema nokaut fazi natjecanja na Svjetskom prvenstvu. Preciznije, za siguran plasman u osminu finala sada je potreban barem bod iz ogleda s Belgijom, koji je na rasporedu u četvrtak. Kanađani, pak, već sada mogu pakirati kofere za povratak kući.

U odnosu na utakmicu s Marokom, Zlatko Dalić je ubacio jednog novog igrača, napravivši dvije promjene na pozicijama. Marko Livaja postavljen je u vrh napada, umjesto Andreja Kramarića, koji je, pak, ostao u udarnoj postavi, ali kao desno krilo. Na toj poziciji je protiv Maroka igrao Nikola Vlašić.

S druge strane, John Herdman je također promijenio samojednog igrača iz utakmice s Belgijom. Krilni napadač Junior Hoilet je ostao na klupi za pričuve, a njegovo mjesto na lijevoj strani ofenzivnog dijela postave zauzeo je Cyle Larin, najbolji strijelac u povijesti reprezentacije Kanade, koji je, zapravo, trebao djelovati kao druga špica, uz Jonathana Davida.

Na Dalićevu žalost, ta promjena se Herdmanu isplatila već u 2. minuti. Milan Borjan je iz svog kaznenog prostora poslao dugi pas na Larina, koji je odmah proigrao Tajona Buchanana na desnom krilu. Zatim je uslijedio centaršut na šest metara od gola u visini druge stative, gdje je Alphonso Davies pobjegao Josipu Juranoviću i glavom lansirao loptu u mrežu – 0:1.

Malo je reći da je taj gol predstavljao veliki šok za hrvatsku vrstu. Zapravo, u čudu su se vjerojatno našli i Kanađani, koji se ni u svojim najoptimističnijim razmišljanjima sasvim sigurno nisu nadali da će matirati obranu svjetskih viceprvaka nakon samo 68 sekundi igre.

Hrvatskoj je trebalo dosta vremena da se pribere i postane opasna, iako je cijelo vrijeme pokušavala napadati. Igrala se 22. minuta kada je Mateo Kovačić nezadrživo krenuo prema golu i odlično gurnuo pas u kazneni prostor suparnika. Na hrvatsku žalost, Livaja je uspio tek „liznuti“ loptu vrhom kopačke, a taj pokušaj udarca nije predstavljao opasnost za Borjana.

Pet minuta kasnije Kramarić je uspio zatresti mrežu Kanađana. Međutim, vrlo brzo se ispostavilo da se Livaja nalazio u malom zaleđu kada je iz prve odigrao pas za nesuđenog strijelca. Ako ništa drugo, ta akcija je pokazala da se hrvatska reprezentacija pribrala, odnosno oporavila od hladnog tuša s početka utakmice.

Pritisak na suparnika rastao je sa svakim novim napadom, a nova velika prilika je stigla u 35. minuti, kada se Kovačić još jednom zabio poput šila u kanadsku obranu i gurnuo pas za Livaju, koji je ovog puta uspio pucati po golu. Međutim, Borjan je uspio obraniti.

Niti minutu kasnije čak ni on nije uspio spasiti Kanađane. Na lijevom rubu kaznenog prostora Ivan Perišić je podvalio fino odmjereno dodavanje kroz noge Alistaira Johnstonea za Kramarića, koji nije previše razmišljao o svom idućem potezu. Prizemni udarac lijevom nogom iz okreta, u malu mrežu suprotnog kuta, bio je dovoljan za izjednačenje – 1:1.

Vrlo brzo se pokazalo da je taj gol bio zamašnjak preokreta. Naime, u 44. minuti Juranović je odigrao dupli pas s Kramarićem i sjurio se prema kaznenom prostoru Kanađana. Tu je, doduše, zapeo u prometu, ali ipak je nekako uspio gurnuti loptu kroz noge Stevena Vitorije do Livaje, čiji prizemni udarac desnicom s vrha kaznenog prostora Borjan nije mogao zaustaviti – 2:1.

Tu je postalo očigledno da je Hrvatska uhvatila pravi ritam. Bolje rečeno, u pet minuta sudačke nadoknade Kanađani su se panično branili na sve moguće načine. Nastavak je, pak, donio dvije Herdmanove izmjene. Ozlijeđeni Stephen Eustaqio morao je prepustiti svoje mjesto Ismaelu Koneu, a umjesto Larina je ušao Jonathan Osorio, koji je u 49. minuti snažnim udarcem sa dvadeset metara pogodio vanjski dio stative.

Hrvatska je vrlo brzo uzvratila dugom akcijom po desnoj strani. Nakon izmjene brojnih dodavanja Luka Modrić je s tog boka poslao odličnu povratnu loptu prema točki za izvođenje jedanaesterca, točno na Kramarićevu nogu, čiji je udarac iz prve Borjan čudesno obranio. Bilo je to u 54. minuti.

Žilavi Kanađani su u tom razdoblju svim silama tražili izjednačenje, a na korak do toga su stigli već u idućem napadu. Buchanan je proigrao Jonathana Davida, a ovaj je udarcem s distance lansirao loptu pod prečku. Srećom po Hrvatsku, Dominik Livaković bio maksimalno koncentriran i otklonio je opasnost efektnom intervencijom.

Dalić je u 61. minuti pokušao osvježiti momčad, poslavši na teren Brunu Petkovića umjesto Livaje. Iako je jasno da samo izbornik zna što je time htio postići, prvih nekoliko poteza je sugeriralo da je nije dobio ono što je tražio. Naime, Petković je pri predaji lopte srljao iz greške u grešku.

No, Hrvatska je bila predobro raspoložena da bi joj nekoliko pogrešnih dodavanja pokvarilo dan. Igrala se 70. minuta kada su Perišić i Kramarić još jednom zajedničkim snagama potpisali gol. Prvi je centrirao s lijeve strane, a drugi se, nakon odličnog primanja, namjestio se na udarac i zapečatio sudbinu Kanade, s time da je lopta na putu do mreže prošla kroz noge Kamala Millera – 3:1.

Tu je priči definitivno bio kraj. Bolje rečeno, Kanada je ostala u zoni podnošljivog poraza samo zahvaljujući Borjanovim intervencijama. No, ni on nije mogao ništa kada su, u četvrtoj minuti sudačke nadoknade, prema njemu krenuli Mislav Oršić i Lovro Majer – 4:1.