RIJEKA Splitsko vaterpolsko ljeto se bliži kulminaciji, najbolje kontinentalne reprezentacije doplivale su nadomak podjele medalja, danas su na rasporedu uzbudljivi nokaut susreti četvrtfinala Europskog prvenstva koji će dati odgovor na pitanje koje su sada četiri najbolje reprezentacije Starog kontinenta.

Među osmero aspiranata za ulazak među četiri najbolja je i hrvatska reprezentacija, koja živi u ritmu uzbudljivih večeri i mirnih dana, za njom je razdoblje kada se mogla psihološki opustiti uzimajući zalet za nove uspone, počevši od večerašnjeg dvoboja s Gruzijom. Tako je bilo vremena za udovoljavanje drugim raznim obavezama kao što su obavezna zajednička gledanja snimki prethodnih utakmica i analize raznoraznih situacija u igri.

– Gledali smo snimku naše igre – kaže Josip Vrlić, riječki centar najveće svjetske klase, jedan od jakih aduta hrvatske reprezentacije, div od 198 centimetara i 130 kilograma, koji i s 36 godina ima itekako što pokazati u teškim okršajima na dva metra. – Na tim gledanjima snimki gledamo prvenstveno naše greške koje smo načinili, ono što je bilo dobro, kao i ono što je bilo loše.

Hrvatska si je inače jedan dan odmora više izborila u teškoj utakmici s Grčkom, koju je na »duže staze« skroz razoružala, ostvarivši remi nad momčadi iz samog svjetskog vrha. Upravo je taj jedan bod bio dovoljan za osvajanje prvog mjesta u B skupini EP-a.

– U napadu je to s Grčkom u prve dvije četvrtine izgledalo dosta loše, u tom razdoblju čak nismo ni uspjeli zabiti gol. U tom razdoblju nismo imali izrađene akcije, možda je bilo i malo previše želje. Sve je to dovelo do toga da smo odigrali dosta loše u napadu, ali smo zato u obrani odigrali fantastično od prve do posljednje minute. Ta naša obrana je dokaz da smo ušli u utakmicu s glavom, da smo ušli u igru onako kako trebamo igrati svaku utakmicu.

U tom velikom ogledu hrvatski su igrači na koncu uspjeli naći ključ za otvaranje grčkih vrata za pobjedu, čime su zaključili trilogiju svojih nastupa u skupini. Prethodno su odradili formalnost s nedoraslom Maltom, da bi potom torpedirali Francusku koja je priredila veliko iznenađenje kada je u dramatičnom finišu osmine finala izbacila velesilu Srbiju.

– Mi smo u skupini napravili ono što smo htjeli, osvojili smo prvo mjesto. U onoj prvoj utakmicu s Maltom naravno da pobjeda nije bila upitna. Sljedeći nam je suparnik bila Francuska koja je u nedjelju dobila Srbiju, znači da je to jedna jako dobra ekipa. Mi smo s njima dosta loše otvorili utakmicu, ali na kraju je to bila jedna dosta lagana pobjeda sa 6-7 golova razlike. Ostvaren je dobar rezultat, a onda smo išli na tu Grčku koja je vrhunska reprezentacija, s kojom smo znali da nam je i bod dovoljan za ovo prvo mjesto u skupini.

Iskusni riječki centri, Vrlić i kapetan Ivan Krapić, u vrhu su napada jedne mlade hrvatske reprezentacije, koja je u biti u stvaranju, Riječani se još uhodavaju sa svojim mlađim suigračima u napadu.

– Smatram da se nama centrima u napadu ništa nije promijenilo, samo što se trebamo više upoznati s novim suigračima. Oni samo trebaju osjetiti kada nam trebaju ubaciti loptu, ali to će već doći s brojem utakmica i neće biti problema. Nema straha.

Neviđeni ambijent

I njegova tvrdnja o nužnom uigravanju i govor o broju zajedničkih utakmica je samo jedan od glasova u koru iz tabora reprezentacije, koji poručuje kako ova mlada hrvatska momčad ima značajan prosto za napredak.

– Ova naša ekipa je pokazala veliku želju, to je činjenica. Protom dosta toga izrađujemo u napadu, ali pritom od te silne želje svatko želi zabiti gol i onda se tu puno toga izgubi. Ali, trebamo samo razvući taj napad, raširiti ga i onda će doći još lakše do prilika.

Nije nikakvo čudo da igrači gore od silne želje s obzirom na to da igraju u ambijentu koji do sada u nas nije viđen. Tribine su nakrcane velikim brojem navijača koji zdušno bodre reprezentaciju, Split je već vidio velik broj značajnih međunarodnih priredbi, ali će ambijent u Spaladium Areni svakako dugo biti tema prepričavanja.

– I meni je taj ambijent na vaterpolu kod nas nešto neviđeno. Svakako da onda kod svakog od nas postoji ta želja za dokazivanjem pred tolikim brojem navijača. To nas motivira i svakako nam daje dodatni vjetar u leđa.

I on i njegovi mlađi suigrači uz uzbuđenja na utakmici prolaze naporno razdoblje treninga i izazovnih nastupa u kojem je također umijeće što brži oporavak, treba se odmoriti i fizički i psihički za nove izazove. Hrvatska je tako protekle dane uz pripremu utakmice trebala i potrebno osvježenje kako bi večeras što spremija skočila u bazen s Gruzijom.

– Sigurno da nam je u tom smislu itekako dosta značilo to prvo mjesto u skupini jer nam je, osim izravnog plasmana u četvrtfinale, donijelo više odmora, recimo u nedjelju smo imali slobodan dan. To nam dosta znači, uspjeli smo dobiti ta dva slobodna dana više. Time smo se uspjeli malo odmoriti, skupiti glave i pripremiti se za ovaj četvrtfinale.

Gruzija je pobjedom nad Nizozemskom odjednom doslovno preko noći postala jedna od najspominjanijih riječi u hrvatskim vaterpolskim krugovima, bit će tako najmanje do okončanja ovog četvrtfinalnog dvoboja. Inače, onim površnijim pratiteljima vaterpola ta suparnička reprezentacija zvuči pomalo egzotično, hrvatski je reprezentativci nimalo ne doživljavaju na taj način. Uostalom, imali su se prilike upoznati s Gruzijcima u bazenu.

Kontre

– Možda u hrvatskoj sportskoj javnosti ta Gruzija djeluje nepoznato, nije ona među najboljim reprezentacijama, onima koje konkuriraju za svjetski vrh. Ali, mi smo s Gruzijom igrali dosta puta u posljednjih deset godina te sve znamo o njima. Recimo, uz ostalo oni imaju dosta naših igrača, tu s Balkana. To je iskusna ekipa. Mi smo ih pak pobijedili nedavno u Budimpešti u osmini finala Svjetskog prvenstva i to dosta lagano tako da znamo što im ne odgovara. Recimo, malo su sporija ekipa, a mi smo ipak mlađi, poletniji. Naravno, mlađi ako izuzmemo mene, ha, ha… Uglavnom, pokušat ćemo nametnuti taj brzi ritam utakmice i tu ih slomiti.

Recept je, znači, brzinom uplivati u polufinale.

– Težit ćemo laganim golovima iz kontre, tome da damo što više laganih golova. To bi nam donijelo uspjeh.

Domaća sportska javnost je optimistički raspoložena uoči večerašnjeg četvrtfinalnog ogleda, puno očekuje od svojih miljenika koji se također nadaju svemu najboljemu. Razmišljaju pritom i o visokim ciljevima.

– Mi smo naravno isto optimisti. Očekujemo prolazak dalje, ulazak u polufinale, gdje nas čeka Italija ili Francuska. Mislim da je tu Italija izaziti favorit. Znamo također sve i o njima i nadamo se tom finalu, koji bi stvarno bio sjajan u ovoj Spaladium Areni.

I u sportu, kao i u životu općenito, ne valja vikati hop prije nego što se skoči i doskoči, prvi je na redu četvrtfinale nakon čega se može raspredati o novim ciljevima.

– Idemo utakmicu po utakmicu. Mi znamo svoj cilj, a to je sada ova prva sljedeća utakmica, a kasnije ćemo pričati o onim idućim susretima.

Susret Hrvatske i Gruzije u Splitu počinje večeras u 20.30 sati.