RIJEKA Riječani su imali posljednji napad 38 sekundi prije kraja kod 7:6 za »Jadran« iz Herceg Novog. Trener Igor Pezelj je minutom odmora pokušao naći izlaz iz neugodne situacije, njegovi momci su izborili igrača više i Australac Nathan Power je izjednačio nepunih devet sekundi prije kraja za konačnu podjelu plijena u duelu izravnih konkurenata za Final Four Regionalne lige. Do tada domaća momčad nije postigla pogodak čak 15 minuta, na kraju je poslije tri izjednačenja viđen konačni remi –7:7.

Iskusni kapetan Riječana Ivan Buljubašić je na radost suigrača uspješno iskušao desnicu i već je u prvom napadu nekadašnji olimpijski pobjednik nadmudrio aktualnog crnogorskog reprezentativca Miloša Šćepanovića. Gostujuća »jedinica« je, međutim, poslije toga nastavila nizati obrane, zabilježila je čak šest uzastopnih uspješnih intervencija, od kojih je posebno teška bila na udarac Cosmina Radua. Uz to, u lijepoj prilici precizan nije bio ni Ante Vukičević. Koncem četvrtine gosti su nakon skoro sedam minuta uzaludnog kucanja na vrata Duje Jelovine pronašli put do gola, s igračem više je izjednačio Merkulov. U posljednjim sekundama četvrtine prvo je Jelovina je svojom trećom dobrom intervencijom sjajno obranio šut iz blizine, stvorivši mogućnost za brzu kontru iz koje je Radu lako riješio »enigmu Šćepanović«.

Buljubašić se približavanjem sredine nastavka od strijelca transformirao u asistenta kada je odlično uposlio Vukičevića, koji je udvostručio vodstvo svoje momčadi. Jelovina je uskoro skupio pet obrana, ali je bio nemoćan kada su, najprije Kovačić, a onda i Merkulov, na minimum svodili zaostatak Novljana. Ovaj se približavanjem konca četvrtine reprizirao, njegov već treći gol izvana je bio vrijedan prvog izjednačenja (4:4). Ipak u pretposljednjoj sekundi četvrtine domaći su došli do izražaja, Nathan Power je realizirao šansu s igračem više te su »primorjaši« na »velikom odmoru« imali malu prednost (5:4).

Australac se ponovio odmah početkom nastavka na radost domaćih navijača, iznenadivši Šćepanovića iz daljine, ali mu je ubrzo uzvratio Ukropina, da bi potom Jelovina obranom »zicera« spriječio izjednačenje. Poslije toga su momčadi uplivale u dugo razdoblje napadačke nemoći često nervozno griješeći u akcijama pri čemu su i najveće prilike u napadima oba sastava postajale neprilike. Bio je to period s puno borbenosti i plivanja ali bez konkretnih plodova. Poslije dugih dvanaest minuta lovostaj je prekinuo Merkulov izazvavši uzdahe domaćih navijača svojim četvrtim golom, iz “polukontre”b je pogodio za 6:6 kada su do kraja igre bile nepune tri minute. Riječki brod se uskoro nakrivio kada je Baničević, također iz protunapada poentirao za prvo gostujuće vodstvo u pretposljednjoj minuti. Nemoćni domaći napad nije dao gola već četrnaest minuta dok je poraz bio sve izgledniji ishod, no posrtaj je izbjegnut u završnim sekundama dramatičnog raspleta.