RIJEKA Antonio Veić nije stigao ni raspakirati putne torbe, a već ga je čekala prva obaveza na petom izdanju challengera Rijeka Open, što počinje danas na terenima »Kvarnera« u Marčeljevoj Dragi.

Prva hrvatska zvijezda turnira, samo tri dana nakon što je igrao s Rafaelom Nadalom na centralnom terenu Roland Garrosa, prebacivao je lopte s djecom na Korzu.

Društvo su mu činili Nikola Mektić i Borut Puc, dok su im »suparnici« bili mladi tenisači »Kvarnera«, dvoipolgodišnja Andrea Matešić, koja je bez pardona došla do Puca i zatražila reket da bi zaigrala tenis te učenici drugog B razreda OŠ »Nikola Tesla«, mali kreativci, koji prema riječima nastavnice Davorke Grce uče iz stvarnog života.

I Veić još uči. U Parizu je naučio kako je igrati s prvim tenisačem svijeta, ali i kako pobijediti bivšega broja tri Nikolaja Davidenka.

– Rijeka je za mene vrlo važan turnir. Nadam se dobrim igrama, kao u Roland Garrosu. Čak mi je i prvi suparnik isti kao u drugom kolu kvalifikacija Roland Garrosa, Argentinac Facundo Bagnis. Nije to lagan ždrijeb, ali sada je u mojem tenisu više samopouzdanja.

Jači sam za jedno veliko iskustvo, vidio sam da se mogu nositi s velikim igračima, čak i pobijediti. Nadam se da ću ponoviti pariške igre – kaže Veić.

Pobjeda nad Lleytonom Hewittom u Wimbledonu bila je prekretnica u karijeri Ive Karlovića. Može li Davidenko i Roland Garros okrenuti Antonijevu karijeru u pravom smjeru, prema svjetskom vrhu?

– Mislim da može. Dobiti Davidenka, to nije mala stvar. Ako nastavim s ovom razinom igre, do kraja sezone mogu u prvih sto. Sada su se apetiti podigli. Malo sam umoran poslije Pariza, ali dalo mi je uvid da mogu ući u Top 100, nakon što sam malo izgubio vjeru poslije skromnijih rezultata u posljednje vrijeme.

Veić i Slovenac Grega Žemlja jedini upisuju peti nastup na turniru. Putevi bi im se mogli ukrstiti u drugom kolu. Veić ima omjer 1-4 na Rijeka Openu, jedinu pobjedu ostvario je lani, kada je u prvom kolu svladao branitelja naslova Paola Lorenzija.

– Najviše volim domaće turnire, imamo podršku s tribina. Meni će doći ekipa s Lošinja, koja studira u Rijeci. Ljepše je igrati na središnjem terenu u Marčeljevoj Dragi nego na »sedmici« na challengeru u Tallinu… No, tu je i pritisak, pogotovo poslije Pariza, očekivanja ljudi su veća.

Borut Puc, sin proslavljenog rukometaša Iztoka, nije bio sretne ruke. Svim dobitnicima pozivnice izvukao je nositelje, sebi također. Nikola Mektić će, kao i lani njegov veliki prijatelj Antonio, igrati s Paolom Lorenzijem, pobjednikom prije dvije godine. Bit će to šlager prvoga dana, postavljen za 18 sati.

– Drago mi je što je Nikola dobio pozivnicu, ali ždrijeb ga nije pomazio, kao ni ostale. Nadam se da će Nikola ponoviti moj uspjeh, pobijediti Lorenzija, ali i otići dalje od mene – kaže Veić.

Peto izdanje turnira počinje u 13 sati, a od hrvatskih igrača u singlu uz Mektića zaigrat će još Kristijan Mesaroš.