Hrvatska vaterpolska reprezentacija, koja je u Beograd na Europsko prvenstvo stigla s titulom aktualnog olimpijskog pobjednika i viceprvaka svijeta, odmah se na startu na svojoj koži uvjerila u točnost stare poruke da »jedno zlo nikada ne dolazi samo«. Osim što je, naime, doživljen visok poraz 6:13, potop nedaleko ušća Save u Dunav, on se dogodio baš s najljućim rivalom Srbijom. Eho poraza odzvanja u ušima dok je u hrvatskom taboru sva pozornost usmjerena na novi bitni ispit, današnji duel s Francuskom od 17.15 sati.  Hrvatsko-srpska nadmetanja u bilo kojem sportu izazivaju posebnu pozornost diljem bivše Jugoslavije pa i šire i to iz razloga kojima je sport samo izgovor, tako je, naravno, i ovog puta. U ovoj loptačkoj igri mačke i miša u kojoj je Hrvatska imala nezahvalnu mišju rolu, Srbija je početkom  posljednje četvrtine imala devet golova prednosti (13:4), što zorno ilustrira što se događalo u bazenu i onima koji nisu gledali taj vaterpolski »vječiti derbi«.

Gostujuća reprezentacija, značajno oslabljena, bez Dobuda, Obradovića i Muslima, u ovom trenutku nije na istoj stepenici kvalitete s aktualnim svjetskim prvacima, ali se ipak očekivala zanimljivija utakmica i žešći otpor momaka ispred kapetana Josipa Pavića, koji je ni kriv ni dužan, iako je branio dobro, bio ostavljen kao čovjek na kiši bez kišobrana. Brojni kolektivni i pojedinačni propusti u obrani, kažnjeni nizom golova iz igre, s napadom koji je u ključnim trenucima bez ideje bio bezopasan, sve su to stvari koje se s tako jakim suparnikom vrlo skupo naplaćuju.

Obrana

– Srbija je zasluženo pobijedila, bila je definitivno bolja u svim segmentima i hladne glave. Loše smo odigrali utakmicu u svakom segmentu. Nismo bili dostojan protivnik, nadigrali su nas u svim elementima igre i zasluženo su pobijedili – konstatirao je hrvatski izbornik Ivica Tucak, koji se požalio i na jednu sudačku odluku pri nepriznavanju hrvatskog pogotka,  koja u konačnici nije imala nekog utjecaja na rasplet. – Imam zamjerke, ali ne prevelike. Srbija je bila bolja, ali onaj gol kod time-outa bio je nekorektna odluka. Ne može sudac na temelju mog izraza lica znati razmišljam li o time-outu. Možda sam želio razgovarati sam sa sobom. Daj Bože da se vidimo u finalu. Ovo je bila pobjeda vaterpola.

Vremena za plakanje nema previše, nakon konstatiranja štete treba je brzo sanirati i nastaviti plovidbu danas kada treba izroniti očekivanu pobjedu s Francuskom.

Reprezentativci su, kao i njihov kormilar, uz pohvale Srbiji svjesni važnosti današnjega duela s Francuzima, u kojem trebaju opravdati ulogu favorita.

Muška utakmica

– Zaslužena pobjeda Srbije koja niti u jednom trenutku nije došla u pitanje. Čestitam im, mi se okrećemo utakmici protiv Francuske u kojoj ćemo morati pružiti bolju igru nego što smo pokazali protiv Srbije. Francuska sigurno nije bezopasna ekipa –  izjavio je vratar Marko Bijač, koji je u drugom dijelu utakmice zamijenio Pavića.

– Srbija je odigrala mušku utakmicu, oni su strašna ekipa i favoriti su za prvo mjesto – smatra hrvatski bek Marko Macan.

Srbija je na startu »uzela ovce i novce«. Domaćini su napunili tribine »Kombank Arene« stvorivši blistavi vaterpolski ambijent u kojem su pred više od 10.000 gledatelja slavili u ekshibicijskoj igri s velikim rivalima. Praktički su zakaparirali prvo mjesto u skupini i u preostala dva duela ih čeka lagano rasplivavanje s Maltom i Francuskom.

– Izuzetno ozbiljno smo počeli utakmicu, a to je sigurno zbog ambijenta i svega što prati ovo prvenstvo – rekao je izbornik svjetskih prvaka Dejan Savić. – Igrali smo izuzetno s igračem manje i sama činjenica da je Pavić inače dobro branio, a mi dali mnogo golova iz igre, sve govori. Mislim da je već poslije treće četvrtine sve bilo gotovo.

Jedan od njegovih aduta, Andrija Prlainović, također je bio zadovoljan ugođajem, igrom i rezultatom.

– Bilo mi je veliko zadovoljstvo igrati u ovakvoj atmosferi. Prvi put u karijeri imali smo priliku igrati pred više od 10.000 ljudi i teško je to opisati riječima. Atmosfera je fantastična, kao i naša igra većim dijelom utakmice. Na početku nismo bili sigurni. Kasnije smo se prilagodili ambijentu i vidjeli kako izgleda igra Hrvatske – poručio je srpski napadač.

Drugi najveći poraz

Hrvatska je nedjeljnim potopom sa Srbima (6:13) doživjela svoj drugi najteži poraz u povijesti velikih natjecanja. Srbija je, naime, također sa sedam golova razlike dobila Hrvatsku prošlog ljeta u finalu Svjetskog prvenstva u Kazanju, tada je bilo 11:4. Na Europskim prvenstvima dosad je najteži poraz onaj iz 1995. godine u Beču od  Mađarske (5:11), dok su najteži porazi oni u  Svjetskoj ligi 2007. godine od Mađarske 6:15 i na Mediteranskim igrama 2005. godine od Italije 5:14.

Pobjeda Hrvatske nad Srbijom čeka se više od pet godina, još od  polufinala EP-a u Zagrebu u rujnu 2010. godine. Od tada je Srbija slavila na EP-u u Eindhovenu 2012. godine 15:12, u polufinalu FINA kupa u Almatiju 2014. godine 7:4 te prošle godine u finalu Svjetske lige u Bergamu 9:6, kao i u često spominjanom finalu SP-a u Kazanu 11:4.