SOLNA Zlatko Dalić poželio je u Stockholmu konačno odigrati utakmicu bez primljenog gola, ali to je ostao tek pusti san. Štoviše, Hrvatska je već u prvom poluvremenu popila dva komada, a to ju je u konačnici gurnulo u poraz. Sada je omjer u međusobnim ogledima potpuno izjednačen, što znači da će o ispadanju iz elitnog razreda Lige nacija, u slučaju istog broja bodova, odlučivati ukupna gol-razlika nakon utorka.

Tada Hrvatska dočekuje Portugal na Poljudu, a Švedska ide na gostovanje kod Francuske.

Čim su se pojavile početne postave, bilo je jasno da izvedba Josipa Juranovića u Istanbulu nije impresionirala Dalića, koji je na desni bok gurnuo Filipa Uremovića. To je značilo da tandem u srcu obrane čine Duje Ćaleta-Car i Marin Pongračić, koji je u zadnja dva mjeseca imao mononukleozu.

Bez Domagoja Vide, zaraženog koronavirusom, i požutjelog Dejana Lovrena, Hrvatska je na teren poslala jedina tri raspoloživa stopera, s time da je jedan od njih ordinirao na desnom beku.

Švedski kapetan Marcus Berg je dan prije utakmice istaknuo da su lekcije iz zagrebačke utakmice naučene, a to se moglo vidjeti odmah na početku, kada je domaća reprezentacija stvorila pritisak. Doduše, Hrvatska je imala prvu obećavajuću akciju, ali nakon toga su Šveđani preuzeli inicijativu.

Tako su već u 6. minuti stigli do prve prave prilike. Preciznije, Filip Uremović je izgubio loptu na desnoj strani hrvatskog kaznenog prostora, a Emil Forsberg je proigrao Dejana Kuluševskog, koji je ostao sam. Uslijedila je bomba s dvanaest metara i prva dobra obrana Dominika Livakovića.

Kazna

Hrvatska obrana je još jednom jednostavno izbačena iz igre točno deset minuta kasnije. Ovoga puta Švedska je prošla kroz sredinu, i to sa četiri brza dodavanja. Na kraju te akcije Forsberg je ostao sam na petnaest metara od gola, ali, srećom po hrvatske ambicije, nije dobro zahvatio loptu. Preciznije, taj udarac je bio mlak i usmjeren ravno u Livakovića.

Nakon te prilike Hrvatska se konačno trgnula i zaigrala nešto hrabrije. Iako nije bilo puno opasnih kombinacija, Šveđani su odgurnuti od Livakovićevog gola, a težište igre je prebačeno na sredinu terena. Igrala se 23. minuta kada je Ivan Perišić opasno pucao s ruba kaznenog prostora. Lopta je na putu do gola okrznula nekog od švedskih braniča, ali to nije bilo dovoljno da prevari Robina Olsena.

Utakmica je bila tvrda i rastrgana, što je i bilo za očekivati jer ipak se radilo o borbi za očuvanje statusa u elitnom rangu Lige nacija. No, Švedska je u tom razdoblju djelovala kao žustrija momčad, s izraženijim voljnim momentom. Zapravo, činilo se kao da su problemi s koronavirusom okupirali misli hrvatskih reprezentativaca.

Kazna za to je stigla u 36. minuti, kada su Šveđani krenuli u napad po svojoj desnoj strani. Mikael Lustig je s boka odigrao pas za Kuluševskog, koji je uletio u šesnaesterac s Mateom Kovačićem na leđima. Pazeći da u punom sprintu ne napravi prekršaj vrijedan najstrože kazne, hvatski veznjak je mekano ušao u taj duel, a to je Šveđaninu makedonskih korijena dalo priliku za prizemni udarac u suprotni kut – 1:0.

U tom trenutku Hvatska je zbog lošijeg omjera u međusobnim utakmicama bila na rubu ispadanja iz elitnog ranga Lige nacija. Završne sekunde prvog poluvremena Šveđani su iskoristili za dodatno popravljanje tog skora. Sebastian Larsson je izveo korner s desne strane, a Marcus Danielson je glavom poslao loptu u gol – 2:0.

Sreća

Nastavak nije donio veliku promjenu u igri Hrvatske, koja je i dalje izgledala beskrvno i jalovo. Štoviše, 63. minuta mogla je Švedskoj donijeti i treći gol. Kuluševski je još jednom napravio totalni nered u hrvatskoj obrani, ali Albin Ekdal nije uspio pogoditi okvir gola s devet metara, nakon što je dobio idealnu povratnu loptu s lijeve strane. Nešto kasnije Forsberg je upisao sličan promašaj.

Ono što Hrvatska nije mogla sama napraviti donijela je Fortuna u 82. minuti. Tada je Perišić pucao glavom, a lopta je na putu prema mreži pogodila Danielsonovo rame, zbog čega je promijenila smjer i prevarila Olsona – 2:1.

Taj gol je označio početak obostrano otvorene igre u završnici. Na obje strane bilo je nekoliko obećavajućih situacija, ali iz toga se izrodila samo jedna prava opasnost. Naime, Danielson je još jednom sjajno pucao glavom, a Livaković je uspio izbiti loptu ispod prečke.